文藝復(fù)興最早是由意大利藝術(shù)史家瓦薩里提出來(lái)的。有人指出，這個(gè)提法并不嚴(yán)密，原因是文藝復(fù)興并不是古希臘、羅馬藝術(shù)的振興與恢復(fù)，也不僅僅局限在文學(xué)藝術(shù)的范疇之內(nèi)。
14世紀(jì)下半期到16世紀(jì)末，是歐洲從封建社會(huì)向資本主義社會(huì)的過(guò)渡時(shí)期。這一時(shí)期，人們精神解放的最重要標(biāo)志是：人是萬(wàn)物的尺度。精神的解放引出包括科學(xué)、哲學(xué)、文藝在內(nèi)的巨大歷史進(jìn)步。文藝復(fù)興時(shí)期的繪畫(huà)正是在這種人文主義思潮的影響下興起和發(fā)展起來(lái)的，并帶有鮮明的時(shí)代特征，即科學(xué)與藝術(shù)的結(jié)合。
文藝復(fù)興時(shí)期的繪畫(huà)，大致可分為早期文藝復(fù)興繪畫(huà)和盛期文藝復(fù)興繪畫(huà)兩個(gè)部分。
早期文藝復(fù)興繪畫(huà)興起于意大利。對(duì)于有關(guān)新生活意義的觀念來(lái)說(shuō)，意大利是文藝復(fù)興的理想土壤。這里產(chǎn)生了諸如馬薩喬、勃魯內(nèi)列斯奇、多納太羅、達(dá)?芬奇、米開(kāi)朗其羅、拉斐爾等繪畫(huà)巨匠及勃魯內(nèi)列斯奇的透視理論，這些人類(lèi)智慧的杰出代表，為人類(lèi)文明的進(jìn)步作出了巨大的貢獻(xiàn)。
以寫(xiě)實(shí)為宗旨的文藝復(fù)興早期繪畫(huà)，到了15世紀(jì)下半期，伴隨著自然科學(xué)研究的風(fēng)行，更進(jìn)一步要求對(duì)客觀事物作如實(shí)摹寫(xiě)。藝術(shù)家以科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)性來(lái)表現(xiàn)自己的作品，他們對(duì)透視法、人體解剖學(xué)、繪畫(huà)顏料及各種技法進(jìn)行了廣泛的探索。當(dāng)時(shí)許多頗負(fù)盛名的畫(huà)家工作室，同時(shí)也是自然科學(xué)研究場(chǎng)所，人們稱這些畫(huà)家為“繪畫(huà)科學(xué)者”，是不無(wú)道理的。
當(dāng)時(shí)，意大利的繪畫(huà)以佛羅倫薩為中心。同時(shí)，在意大利中部，還有錫耶納畫(huà)派、安勃利亞畫(huà)派和佩魯賈畫(huà)派，在意大利北部，也活躍著威尼斯畫(huà)派、巴圖亞畫(huà)派和斐拉拉畫(huà)派。波提切利、提香、喬爾喬內(nèi)、丁托列托等，成為人類(lèi)藝術(shù)史上著名的繪畫(huà)大師。
值得一提的是，威尼斯畫(huà)派在意大利文藝復(fù)興中的地位是極其獨(dú)特的。15世紀(jì)末至16世紀(jì)初的羅馬和佛羅倫薩等城市，已處于磨難之際，而整個(gè)16世紀(jì)初的威尼斯，卻保持著宗教的自由和社會(huì)的祥和。這里的人們天生具有歡樂(lè)明朗的氣質(zhì)，他們喜歡飲酒、狂歡、享樂(lè)，以奢侈浪費(fèi)而名聞遐邇，威尼斯的婦女更以酷愛(ài)修飾和自由無(wú)拘束的性格為榮。這里的一切，為繪畫(huà)提供了陽(yáng)光燦爛的、充分歡樂(lè)自信的、色彩艷麗的環(huán)境。威尼斯的畫(huà)家們認(rèn)為，只有用歡樂(lè)、狂熱、激情，才能更好地描繪出他們所置身的色彩明麗而又歡樂(lè)開(kāi)朗的威尼斯世界。
威尼斯-圣馬可教堂
文藝復(fù)興盛期繪畫(huà)最為典型的標(biāo)志，是烏比諾的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)方法與佛羅倫薩大膽精美技法的結(jié)合，這種結(jié)合產(chǎn)生了公認(rèn)的盛期文藝復(fù)興繪畫(huà)風(fēng)格。
自15世紀(jì)至16世紀(jì)，就繪畫(huà)而言，尼德蘭和德國(guó)已成為盛期文藝復(fù)興的重要基地。
尼德蘭，包括萊茵河、繆司河、歇爾德河下游及北海沿岸一帶，即今日的荷蘭、比利時(shí)、盧森堡和法國(guó)東北部的部分地區(qū)。這一時(shí)期，隨著經(jīng)濟(jì)迅速繁榮，尼德蘭的藝術(shù)獲得長(zhǎng)足發(fā)展。從14世紀(jì)開(kāi)始，尼德蘭的藝術(shù)活動(dòng)便和法國(guó)的聯(lián)系密切起來(lái)，許多藝術(shù)家曾活躍在法國(guó)，他們受曾經(jīng)在法國(guó)盛行的意大利錫耶納畫(huà)派的影響，形成了自己獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。這一時(shí)期雖然宗教繪畫(huà)仍有著強(qiáng)大的勢(shì)力，但它們的神圣已逐漸被世俗取代。這里指的不是被世俗畫(huà)，而是被現(xiàn)實(shí)生活圖景所籠罩，無(wú)論是外部特征，還是精神狀態(tài)，都以現(xiàn)實(shí)生活的優(yōu)美形式表現(xiàn)出來(lái)。
尼德蘭文藝復(fù)興繪畫(huà)，除了早期的繪畫(huà)大師布羅耶拉姆及尼德蘭文藝復(fù)興繪畫(huà)的奠基者凡?埃克兄弟之外，還有諸如羅爾?康賓、羅吉耶?凡?德?幸登等代表人物，他們的作品主要描繪尼德蘭平原美麗的風(fēng)光及世俗圖景。希羅尼穆斯?博斯、老彼德?勃呂蓋爾更是這個(gè)時(shí)期產(chǎn)生的杰出畫(huà)家。他們的藝術(shù)曾影響了歐洲美術(shù)史的進(jìn)程。
老彼德?勃呂蓋爾的《通天塔》
德國(guó)的文藝復(fù)興繪畫(huà)萌芽于15世紀(jì)。
15世紀(jì)中期，一大批激進(jìn)的畫(huà)家涌現(xiàn)出來(lái)，他們擺脫了教會(huì)的專(zhuān)制控制，以偷梁換柱的手法，把普通市民的生活場(chǎng)景融入宗教繪畫(huà)模式，使宗教繪畫(huà)帶有了世俗生活的色彩。
16世紀(jì)上半葉，德國(guó)的宗教改革運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，深深地振動(dòng)了德國(guó)的藝術(shù)家。他們的宗教繪畫(huà)已經(jīng)成為表現(xiàn)強(qiáng)烈的人文主義精神的借題。譬如，克拉納赫的《逃往埃及途中的休息》，完全無(wú)視宗教故事本身的內(nèi)容，而畫(huà)成令人陶醉的風(fēng)景。
德國(guó)畫(huà)家醉心于美麗幽靜的田園風(fēng)光，他們擅長(zhǎng)用極為細(xì)膩逼真的技法，畫(huà)出抒情詩(shī)般的山川、森林、城堡等美麗的景色。著名畫(huà)家丟勒的作品，處處都帶有文藝復(fù)興的氣息，表現(xiàn)著一種古典精神與哥特式虔誠(chéng)的混合；小漢斯?荷爾拜因是德國(guó)最有天才的肖像畫(huà)家，他的畫(huà)風(fēng)亦有著盛期文藝復(fù)興的強(qiáng)烈沖動(dòng)。此時(shí)，尼德蘭繪畫(huà)也涌入了德國(guó)，幾乎風(fēng)糜整個(gè)德國(guó)畫(huà)壇，推動(dòng)著德國(guó)繪畫(huà)的發(fā)展。
阿爾布雷希特?丟勒自畫(huà)像
同時(shí)，在德國(guó)畫(huà)壇上還出現(xiàn)了一個(gè)具有鮮明特色的多瑙河畫(huà)派，它為德國(guó)文藝復(fù)興時(shí)期的繪畫(huà)增添了新的色彩。在這一畫(huà)派的作品中，不再有意大利式的嚴(yán)謹(jǐn)古典風(fēng)范，也看不到尼德蘭式的濃烈的北方鄉(xiāng)土氣息，畫(huà)家們把自己故鄉(xiāng)多瑙河畔的優(yōu)美風(fēng)景和風(fēng)俗人情，像浪漫詩(shī)一般在畫(huà)中大加贊頌。著名畫(huà)家阿爾特多弗的宗教題材繪畫(huà)，以大面積的風(fēng)景為主題，宗教畫(huà)事實(shí)是變成了風(fēng)景畫(huà)。即使是室內(nèi)環(huán)境的宗教畫(huà)，他也著力于對(duì)室內(nèi)空間的描繪和夢(mèng)幻般色彩的表現(xiàn)，因而，他的畫(huà)曾一度被稱為“室內(nèi)風(fēng)景畫(huà)”。
德國(guó)的文藝復(fù)興繪畫(huà)，曾經(jīng)歷了兩個(gè)高峰：一是在宗教改革和農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)前后的以丟勒為代表的高峰；一是16世紀(jì)中期以荷爾拜因?yàn)榇淼母叻濉５牵源艘院螅聡?guó)的文藝復(fù)興繪畫(huà)進(jìn)入了低潮，哥特式的傳統(tǒng)藝術(shù)重新復(fù)活，并與宮廷貴族藝術(shù)融為一體，出現(xiàn)了一批宮廷藝術(shù)家，雖然他們的繪畫(huà)風(fēng)格沒(méi)有承續(xù)德國(guó)文藝復(fù)興繪畫(huà)的優(yōu)良傳統(tǒng)，卻推動(dòng)了17世紀(jì)巴洛克藝術(shù)的形成。
