硯為文房用具之一。為磨墨工具，又稱硯臺。宋蘇易簡《文房四譜》：“四寶研為首，筆墨兼紙，皆可隨時收索，可終身與俱者，唯硯而已”。正因為此，歷代文人墨客，對硯情有獨鐘，藏硯、賞硯成為風氣。制硯的材料極為廣泛，常見的有石、陶、瓷等，另有金屬、水晶、玉、象牙、竹、木、漆、紫砂等。硯的產生年代已不可考，但它源于新石器時代的研磨工具磨盤、磨棒，已為學術界所認定。宋李之彥《硯譜》：“黃帝得玉一紐，治為墨海，其上篆文曰：‘帝鴻氏之硯’”。這是關于硯的最早起源的說法，但可信度不高。1975年，湖北云夢睡虎地曾出土有石硯，硯為鵝卵石加工而成，旁有一件研石。這一考古發現說明最遲不過戰國末期硯就出現了，只是傳世品和出土物甚少。《漢書?薛宣傳》：“下至財用筆研，皆為設方略”。這說明漢代硯的使用已十分普及。漢代硯的傳世和出土較多，以陶、石為主，另有漆、木等硯，漢代硯式可分為圓形和長方形兩種。魏晉時期，石硯、陶硯繼續流行，同時瓷硯出現在硯的家族之中。瓷硯的形狀有圓形、長方形、風字形和多足硯。石硯則為方形或長方形，多有四足。隋唐時期，各種硯材出現，如瓦、澄泥等。陶硯的發展達到了全盛時期。石硯已開始講究石材，有名的端石、歙石、洮河石等都已經開采制硯。此時瓷硯盛行，硯形除承襲魏晉之外，辟雍硯尤為常見。宋代以石硯最為普遍，形式多樣，并追求雕飾的完美。瓷硯的燒制種類增多，陶硯仍然流行。上層社會中品評硯臺之風日盛。元代石硯較為流行，渾樸自然的風格使元硯卓而不群。明代的硯更為講究，不僅品種齊全，而且追求硯的質地、雕刻工藝及裝潢設計。文人雅士賞硯藏硯之風盛過宋代，致使硯的實用性降低，工藝性增強。清代硯材更為豐富，除前代已有的硯材外，還有鐵、漆、砂、玉等，文獻記載達數十種之多。硯的造型更加多樣化，制作達到了歷史最高水平，精雕細鏤的硯臺當時就是文人學士追逐的目標，今天仍是收藏者朝思暮想的理想之物。
為了使讀者對歷朝歷代硯的種類、形制有一大概了解，下面以硯的材質分類加以介紹。硯的出現到現在，石材一直是硯的首選之材，如前所述，硯源于新石器時代的磨盤、磨棒。石硯為陜西臨潼原始社會遺址出土，上有蓋，面下凹，凹處有一石質磨杵，旁有數塊黑色顏料。此種附有研石的硯磨盤，不僅是硯的雛形，而且對硯形的影響長達三千余年，直到西漢時還可以見到它的身影。燧石硯為廣州東部西漢墓中出土，體扁面薄，上有研石，人工打磨痕跡較少。亦為西漢石硯，體扁而薄，略呈圓角方形，以天然鵝卵石制成，附有圓柱形研石。為西漢南越王趙墓出土。由此可見，西漢早期的石硯比較簡單。西漢中晚期的圓形石硯已有三足及蓋，蓋上多有各種紋飾。制作已不再是單純的“器以用為功”，已經注意到了硯的裝飾并對后世硯的發展奠定了基礎。雕云龍紋圓形石硯，青石質，下有三足，硯面平整，上有橢圓形墨池。硯蓋上雕有云龍紋飾，為西漢石硯中的精品。魏晉南北朝時期石硯多為方形或長方形，一般多為四足，硯池明顯，留有鑿痕，造型規整大方。方形四足青石硯，青石質，質硬而細，呈藍黑色。硯堂平整，硯側有陰刻云紋，為南北朝時石硯的典型。另傳晉代已有鳳字硯，宋李之彥《硯譜》：“會稽有老叟云：‘右軍之后，持一鳳字硯，大尺余，色正赤，用之不減端石。云右軍所用者，石揚休以錢二萬得之”，又元王惲《覓鳳字歙硯詩》：“嘗聞右軍硯，鳳字琢手奢，是名為水箕，朵頤駭啥呀。”文中所說右軍為晉大書法家王羲之，然實物不曾見有。唐代石硯與前代相比最大的特點是講究石材，特別是初唐時便開采端石制硯，盛唐時已名動天下。端石產于廣東肇慶斧柯山，因肇慶古屬端州而名。唐李賀“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”，劉禹錫“端州石硯人間重”。均說明唐代端硯之名貴。后人更有“如風流學士，竟體潤朗”、“如艷婦，千嬌百媚”之譽。這時的端硯以實用為主，“硯之用，在于發墨不損毫。”硯形多為箕形，硯面一般沒有紋飾。箕形端硯，石質細膩堅致，呈深紫色，硯首為弧形，硯面刻折痕，下有兩梯足，唐代早期特征極為明顯。唐代中期，大約在開元年間(713-741)安徽婺源的歙溪石材也用來制硯，其石質堅韌潤密，不吸水，發墨不傷毫，元宋?詩：“凌堅萊蕪釜，澌瑩歙溪硯”。風字形歙硯，石質細膩，呈紫墨色。硯呈“風”字形，上有橢圓形硯池，淺硯堂。雕琢細膩、造型凝重渾厚，為唐代中期器物。唐代亦采甘肅臨洮石材制硯，其色澤藍中帶綠。宋趙希鵠《洞天清錄集?古硯辨》：“除端歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖”。又“耆舊相傳，雖知有洮硯，然目所未睹”。由此可見唐代洮硯生產量小，遺存較罕，宋代就已難得一見。宋代石硯極為普遍，因宋人好古，硯上圖案繁多，特別是仿刻殷周青銅器銘文成為風尚，故與唐代風格明顯不同。其形制頗多，清乾隆年間繪制的《宋硯譜》中就有抄手硯、鳳字硯、貨幣硯、核桃硯等，尤以抄手硯最為流行。所謂抄手，又稱抽手，供手抽抄之謂。百一眼端硯，長方形，抄手式，硯呈黑紫色，底部鏤雕有101個長短不一的石柱，每個石柱端都有黃黑相間的石眼。硯面細膩光潤。此硯傳為宋代內府所藏，清乾隆皇帝對此硯極為珍愛，曾有題詩刻于右側，收置于圓明園中，晚清被盜，流落民間，后為蘇軾三十一世侄孫蘇宗仁所收藏，1985年捐給國家。宋代端硯注重雕琢，器型變化較大。古琴式端硯，仿古琴形，簡樸古拙，硯面中部開橢圓形硯堂及水池，底有四足，為宋端硯中的精品。宋代歙硯多隨石形而定，故橢圓形和圓形硯較為常見，造型渾厚古樸，雕刻自然。如鱷魚形歙硯，硯為鱷魚形，造型生動別致，雕刻線條流暢自如。傳世品中極為罕見。另有蟬形硯。宋代洮河硯名聲日漸顯露，并終于擠身四大名硯之列。金元好問詩“縣官歲費六百萬，才得此硯來臨洮”。可見此硯之名貴。洮河石硯，長方形，硯額圓弧形倭角，硯池亦隨額形。硯面可見紋理，造型古樸渾厚，刻工簡練遒勁，為典型的宋代洮河硯。宋代另有橢圓形雕魚龍紋硯，長方抄手式硯等。宋代用于制硯的還有產于山東益都的紅絲石，石質赤黃，有紅紋如刷絲，縈繞石面。宋蘇易簡《硯譜》謂硯有四十余品，以青州紅絲石為第一，端州斧柯山石為第二，歙州龍尾石為第三，但傳世品甚罕。紫金石硯亦是宋代名品，宋高似孫《硯箋》：“紫金石出臨朐，色紫潤澤，發墨如端歙，唐時競取為硯，芒潤清響。”宋米芾《硯史》：“紫金石與右軍硯無異，端出其下。”紫金石硯始于唐，盛于宋，之后漸湮滅，傳世品極少。元代硯的典型特征是造型粗獷渾厚，以歙石蟬形硯較為常見，傳世品不及唐宋明清多。蟬形歙硯，石色青綠，造型淳樸，線條簡練，有宋代遺風，為典型元代石硯。明代是繼宋代以后又一個石硯制作的高峰期，其典型特征是石材更為講究，硯隨石形，故奇形怪狀之硯屢見不鮮，特別是喜在硯背、硯側或硯面上鐫刻名人題記，故硯的實用功能下降，逐漸向工藝品方向轉化。明代端硯較為常見，其形或為長方，或為圓形，或為異形，紋飾雕刻極為細膩。紫云心端硯，橢圓形，色澤紫藍，質地細膩溫潤，硯面有大小不等的石眼，雕工因材施藝，在其間雕有行云，而石眼恰似繁星，一大石眼尤如滿月掛在天空，硯右側上方有“紫云心”刻銘，為明代端硯中佳品。明代歙硯多為長方形，亦有圓形等。造型古樸大方。長方抄手眉子歙硯，長方形，抄手式，石質堅潤，硯面有七道眉紋，左高右低，異常秀美。造型古樸敦厚，堪稱明代歙硯佳品。
明代洮河硯傳世品較少，另見有嘉峪石硯，其石產自河西走廊嘉峪關黑山峽，石有青、綠等五色，石質溫潤，發墨而不損毫，見有仿古琴式硯。另有田橫石硯、砣磯石硯、嘉陵峽石硯等。
清代是我國古代石硯的全盛期，石材之廣泛為歷代之最，雕工手法精湛為歷代所不及，傳世品之多亦為歷代所不能比肩。
清端石硯的典型特征是器型豐富，雕工極為精湛，特別是那些隨形而作，雕工不多的硯，往往奇峭清新，令人嘆為觀止。佛手端硯，硯為佛手狀，上部佛手凹陷處為硯池，下部為硯堂，硯背為整形佛手，上刻一蜘蛛，形態極為逼真，為清乾隆時佳作。清端硯的形狀有蕉葉形、鵝形、荷葉形、圓形、瓜形、書卷形、漢瓦形、竹節形、祥云形、鐘形、琴形、井形、螺蚌形、瓶形等。所雕紋飾有丹鳳朝陽、云龍祥云、笸籮、魚龍、瑞獸、喜蛛、二龍戲珠、海獸、云中仙境、靈芝、竹、云蝠等。歙硯、洮河硯的存世品不及端硯多，但作工精致不遜端硯。另有紅絲石硯、燕子石硯、徐公石硯、菊花石硯、松花石硯等。除實用品外，亦有觀賞珍藏之硯。
陶硯起源于漢代，系以極細的陶土燒制，宋米芾《硯史?陶硯》：“相州土人自制陶硯，在銅雀臺上。以熟絹二重淘泥澄之，取極者，燔為硯。有色綠如春波者，或以黑白埴為水紋，其理細滑，著墨不費筆，但微滲”。故其實用性較石硯要差。由于陶的加工工藝較石料容易，故漢代的陶硯形制較繁復。十二峰陶硯，硯的前部塑有十二山峰，內左右兩山峰下各有一負山力士；峰腳下有小孔，似為出水口，三足為疊石狀。造型奇特有力，構思精巧，為漢代陶硯中的孤品。魏晉時期，陶硯較為流行，以圓形為主，硯面為圓盤狀，子母口，亦有子口器物。硯下有足，三、四、六足不等。唐代陶硯繼續流行，其制作工藝達到了極盛，硯形除箕形外，還有長方形圓足、龜式、屐式及山峰多足式等。箕形硯，硯額為弧形，硯池為新月狀。底部一邊落地，一邊有二足。此硯出土于廣東韶關張九齡墓，說明唐代中期陶硯仍十分流行。陶硯，橢圓形，硯額為蓮瓣形，硯池與硯額之間以弧形凸棱分隔，硯堂圓形，硯池為月牙形。底一面著地，一面有二錐形足，為唐代陶硯中造型別致，制作精細的名品。由于宋代石硯普遍使用，加之瓷硯的燒制種類較多，陶硯已不如唐代那樣流行，故傳世品較為少見，與北宋同時的遼金亦有陶硯傳世。如紅陶硯，抄手式，色澤朱紅，背有“大定通寶”錢形印文，為金世宗完顏雍(1161-1189)時所燒造。三彩陶硯，八方硯體，箕形硯池，通體施以三彩釉。由于遼金傳世品陶硯的數量較少，故風格特征并不明顯。明清石、瓷硯及各種硯材較多，而陶硯在硯的家族中已較難一見。說起陶硯，不能不提及我國四大名硯之一的澄泥硯。澄泥硯以水澄結細泥燒制而成，故也應為陶硯。其硯質地如瓦，堅硬耐用，發墨細膩，貯墨耐久。澄泥硯初以山西絳縣所產為最佳，以后山東、河北和江蘇等地均有生產。澄泥硯約始于漢代，唐宋時尤盛。宋佚名《硯譜?諸州硯》：“虢州澄泥，唐人品硯以為第一，今人罕用。”又宋張?《賈氏談錄》：“絳縣人善制澄泥，縫絹袋至汾水中，塒年而取之，陶之為硯，水不涸”。宋代澄泥硯多為民間器物，并多有印款。長方抄手澄泥硯，質地細膩潤澤，呈暗紅色，造型渾厚古樸，硯池中雕刻紋飾，刻工蒼勁。硯側有宋米〓篆書銘：“人以田，我以硯，遺爾箕，意可見。元豐二年春米〓”。查元豐二年為公無1079年。
因澄泥原料來源方便明代澄泥硯亦較流行，又因澄泥可以隨意造型，故異形硯較為常見。如鱔魚黃澄泥竹節硯，其造型極為別致新穎，紋飾生動逼真，為明代澄泥硯中的精品。另見有牧牛澄泥硯、八角形刻三車紋澄泥硯等。清代澄泥硯追求刻工的豪華，特別是皇室之物更是如此。如澄泥瓶紋硯，長方形，質地細膩，色澤黃中透紅。硯堂及池呈瓶形，硯邊刻有細密的竹葉紋飾，硯底有乾隆御題銘。
源于漢唐的瓦硯也應屬于陶硯，始于東漢，后人多以漢魏鄴城未央宮之屋瓦制成。未央宮瓦，瓦身如半筒，面至背厚約一寸，背平可研墨，唐宋以來，去其身以為硯，俗稱“瓦頭研”。唐皮日休“應念研磨苦，無為瓦礫看”。明趙〓謙：“未央宮瓦，亦注水經久不涸，好事者以為硯”。宋蘇軾亦有“舉世爭稱鄴瓦堅，一枚不換百金頒”詩句。瓦硯的傳世品并不多見。瓦硯，為漢瓦改制而成。瓦上下兩端分別篆有“未央宮”、“東閣瓦”字樣。瓦背為麻皮紋，硯面刻有“偶親鉛槧，聊休運臂之勞；雅識傳聞，少助輟耕之錄。乙卯清和制研，西園翰題”。為清代高鳳翰之物，為漢瓦硯中的精品。
以鐵制硯始于何時已不清，晉王嘉《拾遺記》：“張華進《博物志》，武帝賜以青鐵硯。”又《古今圖書集成》：“青州熟鐵硯甚發墨，有柄可執。晉桑維翰鑄生鐵硯。”由此可見，鐵硯始于晉代之說較為可信。銅硯始于東漢時期，以后歷代皆有制作，或鎏金，但數量較少，傳世品甚罕。如為東漢時期鎏金獸形銅硯，上蓋下座，中嵌有硯石。獸有雙角，有雙翅，周身嵌有寶石，極為華麗。鎏金銅硯為明代器物，硯為長方形，硯面刻有?字紋飾，硯池橢圓，旁飾鎏金雙虎，足為人面形。器型端莊凝重。銅硯使用價值不高，但其工藝精湛，仍為收藏者所熱衷。此外還有漆硯、玉硯、水晶硯、瑪瑙硯等，由于傳世品極為稀少，不易形成門類，故這里不作介紹。
硯的材質除石材之外以瓷質最為常見，瓷硯大致在魏晉時加入硯的家族之后，歷代均有制作，傳世品雖較石硯略少，但遠勝于其他硯材。魏晉瓷硯有圓形、長方形、鳳字形等。以圓形三足硯較為常見。瓷硯為西晉器物，硯呈淺盤狀，硯面無釉，中間微突，硯下有三獸形足，造型典雅而實用。晉晚期及南北朝時，瓷硯的足逐漸增多，有五足、六足的，甚至多達十足。瓷硯多為圓形，硯堂的周邊下凹成水槽，如辟雍，故稱為辟雍硯，硯面不施釉，以利研墨。青瓷五足硯，硯面向上凸起，硯底稍內凹，硯足較為瘦高為馬蹄形，施有黃綠色青釉，硯心及底部露胎，造型端莊，為南朝時瓷硯的典型。隋代瓷硯多為圓形，但硯足由魏晉時的蹄足改為柱足。柱足常在八至十足以上，多外撇，足上部三分之一處與硯盤相連，硯面更加上凸。赭釉多足硯，硯面微凸，邊墻較矮。硯壁下為平圈足并有二十一個柱形足為裝飾，硯身施赭釉，有較為明顯的冰裂紋。唐代瓷硯以圓形辟雍硯為典型，硯面較前朝更為凸起，有的甚至超過硯邊，硯足也由隋代的半圈足發展成圈足，以蹄形足為裝飾，造型略顯粗笨。宋代以石材為硯漸成風氣，瓷硯退居其次。瓷硯的數量及使用功能雖不及石硯，但它的文化價值和觀賞價值絲毫不遜石硯。據文獻記載和實物來看，宋代瓷硯有辟雍硯、鳳字硯、房相硯、圓形硯、葫蘆硯、璧硯、月池硯、八棱硯、四直硯等十多種。以圓形硯較為常見，硯面平坦，硯邊略凸起，空腹可以貯水，入水處多為月牙形、蝴蝶形入水口。黑釉瓷硯，黑灰胎質，空腹，入水處有蝴蝶形水口，硯面平整無釉，硯邊與硯池之間有小水溝，圈足，為宋代瓷硯的典型器物。元代瓷硯與宋代相比器型、胎質、釉色均有差距，傳世品數量較少。從目前所見器物來看，基本承襲宋代舊制，但制作粗率。可喜的是1988年景德鎮曾出土幾件元代瓷硯，圓形、硯池凸起，與硯邊有一道較深的水溝，蓋為窩盤式，與硯為子母口套合。硯蓋飾有青花五爪龍兩條。由胎質、釉色、青花及畫法分析，當是官窯器物，較為少見。明代瓷硯達到了宋代之后的第二個高峰，傳世品較多，以民窯生產的為常見，硯式有圓有方，造型豐富，紋飾以龍鳳及纏枝花卉居多。早期瓷硯以鼓形居多，硯面或凹或平，空腹，入水口為三角形、蝴蝶形。青花花草紋鼓形硯，硯面微突，無釉，空腹，注水口為蝴蝶狀。硯身施釉，白中泛青，并有細碎的紋片。青花色澤黑藍泛灰，所繪紋飾極為簡潔明快，畫法為一筆點劃。為明早期民窯器物。明中期之后，硯已不再是空腹，多為圓餅形。青花蓮瓣紋硯，實腹圓形，硯面明顯下凹，硯邊突出，池與邊之間有一水槽。硯面及底邊無釉露胎，胎質堅硬。硯身釉色泛青。硯壁近足處繪有青花蓮瓣紋飾，青花略閃紫。底有“嘉靖八年季夏置用”款識，為明嘉靖時民窯器物。明末瓷硯風格一如明中期，唯制作工藝略粗而已。清代瓷硯生產量大，傳世品多，風格不盡相同。硯式仍以圓形為主，還有玉環硯、荷葉形硯、碟形硯、鐘形硯、長方硯等。所施釉色有青花、紅釉、哥釉、汝釉等。紋飾更趨豐富，有山水、人物、動物、花卉、花鳥等。一般來講，清代瓷硯的邊較明代略寬，而硯面下凹明顯。青花詩句硯，圓形實腹，硯面下凹，周沿有一條水槽，硯邊平寬與硯池相齊。此種形制在明代絕無僅有，可作為斷代的一個依據。硯邊飾青花行書詩句。硯身前后有青花行書“康熙五年遵賢制”、“康熙丙午伯言辦用”款識。清代瓷硯中還有許多承襲明代舊制，這就需要從多方面加以鑒別，如青花海浪紋硯，圓形，空腹，硯面微凹、無釉，周沿有一水溝。其形制同明代甚至是本朝其它代少有差異，特別是那些無款器物要從青花色澤、胎質及畫法等方面綜合分析，方能準確斷代。如此件器物青花色澤雖然明快，但有飄浮感，胎釉較粗，繪工粗糙，為清同治時的典型特征。
制硯材料眾多，傳世品甚豐，收藏時的選擇余地較大，但形成系統殊為不異，或以材質分，或以年代分，或以造型分，均需長時期的收集，故在具體的收藏活動中要為自己定一目標，以免藏品過雜，降低文化藝術價值。
硯的種類:
端硯：
歙硯和端硯并稱，而端硯又較歙硯更佳，據說歷代皆采端溪，到南唐李主時端溪石已竭，不得已才采用次之的歙。
端硯為硯之上品，亦可再分等級。它出產自廣東高要城斧柯山，唐之前屬端州，故得名。山下際潮水，距江濱三、四里處，逐漸升高分下?、中?、上?、龍?、蚌坑等采石之所；下?洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下?之品質最佳。
但浸在水里的下?想開采可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至?口，如此做個月余，潭水始得涸，才能進入取石。明年春天水漲，則又得重新來過了。
但若非如此，下?之石所做的硯豈能如此發墨，「天欲降大事于斯人也，必先勞其筋骨」嘛。但下?到北宋時已開采凈盡，明后另辟的新坑或中、上?，品質就沒有那好了。
端硯還有另一個特征，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來發品質優劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。
其實所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和品質相關了。寫字時多個水靈靈的眼注視是不錯，又可增加硯的可欣賞性，但若生的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。
另外端石的顏色也被視為和品質有關，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。
端硯的優點，一是下墨，二是發墨，三是不損亳。
歙硯：
與端硯并稱，因產于古歙州?今安徽婺源縣?而得名。
端硯之發實是巧合，在唐開元時，獵人葉氏追逐野獸至長城里，見那兒的石頭瑩潔可愛，便帶了幾塊出來，琢磨成硯。數世之后，他的后人，將硯贈與州令，州令十分喜愛，找人再去開采，于是便傳揚開來。至南唐元宗時，因圣上著意翰墨，歙守又獻硯，皇上大喜，提拔他為官。
歙硯因為李主而揚名天下，名聲甚至大過了端硯。歙硯的正式開采至南唐才開始，它的地點也是浸在水中，質地也因此而潤澤。
歙硯有「紋」，如同其硯之眼，所謂的羅紋硯，即稱其石紋如羅焚葫者。紋有粗細之分，而細紋為硯之奇才，粗粗羅紋亦為上品，皆足以和端溪下?媲美。而眉子硯，則是石紋如人，畫眉而得名，與羅紋硯無異。
歙硯之特性亦如端硯，而歙重于發墨，做大字，端重于細潤停水，寫小字。
硯的選擇方法:
以石質為主：
硯材固多，銅、玉、磚、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。但多金人少，其切合實用且兼具各種特別者當推石硯，而其他都不合用一些。
潤澤有光：
硯石最貴潤澤，端、歙俱以此著稱，因若不潤則墨中水分易被吸收，導致濃度太高，滯筆難運。端、歙石長年浸于溪中，故潤澤有光，潤澤與否可以目光辨之。
肌理細膩：
硯石紋理精細，則表面平滑，易于磨墨，磨出來的墨亦勻細可佳；這種硯不但發墨，且不損筆亳，端、歙二種硯皆為此中之最。若表面不平，上硯有聲，墨必粗劣不勻，且損筆鋒。這可以視覺、觸覺、觀查得知，并不難明白。
質堅而差軟：
石質以堅硬為尚──廢話，您能想像在一團棉花果凍上磨墨嗎？──而石若過堅，扣之聲響者亦較堅而差軟，扣之聲低者為差。故硯石宜潤，潤則無剛硬之性，即所謂「差軟」，石堅而差軟，乃有溫潤之性，故能發墨久不乏。選硯時扣之聲高者質堅較劣，低而有韻者，石差軟較優。
硯的使用方法:
平時儲水：
硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養研」。
使用須換清水：
可別偷懶直接以養硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
用后刷洗：
硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨乾則結成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發墨之利。
洗的時侯可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面哦。如果須要帶出場的話，最好陰乾，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
新墨輕磨：
新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
將墨取出：
研墨之后，即須將墨取出，不要放在泡中，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉，待其松脫后再取出。
紙為文房用具之一。紙是我國古代四大發明之一，按照傳統的說法，東漢蔡倫開始造紙，《后漢書?蔡倫傳》：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者，謂之紙。縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之，帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱‘蔡侯紙’”。這是文獻中關于造紙的最早記載。但從已發現的實物來看，早在蔡倫之前的西漢時期，就已有植物纖維造的紙，如陜西出土的〓橋紙，陜西扶風出土的中顏紙，甘肅居延出土的金關紙，均較蔡倫紙要早許多。但上述紙的質地較為粗糙，制造技術處于初級階段，而蔡倫在對造紙術進行改進之后，不僅擴大了造紙原料，而且所造之紙更為實用，使用也更為廣泛。魏晉時，造紙原料更為廣泛，有楮、藤、桑、竹、苔、檀、草等。魏晉造紙術的另一貢獻是加入小柏堿濡染，以避蟲害。隋唐時期是造紙業的全盛時期，紙的質量較魏晉時有所提高，產量相當可觀，種類繁多，特別是有“紙中之王”美譽的宣紙便是這一時期的名品。宣紙以其質地綿軟，紋理緊密，紙色清潤，不腐不蛀，便于長期保存等優點，成為文寶四寶之一。宋元時期，造紙技術更勝前朝，以前名紙，無不仿造，尤以仿造南唐澄心堂紙為最佳，宋代許多書畫名家皆用此紙。宋元名紙極多，有金粟山藏經紙、謝公箋、明仁殿紙等。明清是我國古代造紙技術集大成時期，在總結歷代造紙技術基礎上，創造了染色、加蠟、砑光、描金、灑金銀加礬膠等技術，品種更為繁多，質感更為上乘。
紙是文房用具中觀賞性最小的品種，由于是隨用隨棄的消費品，除作為書畫作品的載體而流傳外較少傳世，加之其主要化學成份是纖維素、半纖維素和木質素，在光照、霉菌等外因作用下耐久性受到影響，無法長期保存，所以宋元之前純粹意義上的紙(有別于書畫、古籍等載體的紙)極難一見，即使是明紙也存世極罕，目前所見均為清紙。清紙品種眾多，名品有仿明仁殿畫金如意紋粉蠟箋，如清乾隆御用紙，紙質勻細，表面平滑，纖維素較少，上有泥金畫如意云紋。背面黃粉加蠟，并灑以金片。紙正面右下角有陽文隸書“乾隆年仿明仁殿紙”朱印，為皇宮御用紙，為紙中精品。
梅花玉版箋，為乾隆時在玉版宣基礎上創制。玉版宣是宣紙中特殊的品種，是唐代所制“兩頁重疊”之“夾貢”的演進，其紙品潔白堅韌，美如玉而名。梅花玉版箋在玉版宣上施粉、加蠟、砑光后，用泥金繪制冰梅圖案，右下角有“梅花玉版箋”長方陽文朱印。乾隆時成為宮廷御用紙。
五色粉蠟箋，始于唐代，是集填粉紙和加蠟紙為一體，多種粘合的宣紙。清代粉蠟箋底料為皮紙，施粉并加染藍、白、粉紅、淡綠、黃等五色，加蠟后砑光，或施以金銀粉為灑金銀五色蠟箋，或以泥金描繪圖案，為描金五色蠟箋。紙的表面光滑，防水性強，透明度好，且具有防蛀功能，為宮廷所用，民間少有流傳。以乾隆內府制作最精，也稱“庫蠟箋”。
說起文房四寶中的紙，不能不提及同樣是書畫載體的絹，絹為平紋的生絲織物，似縑而疏，挺括滑爽。其用來作書畫的載體較紙要早，《禮記?檀公下》賈公顏疏：“弁如爵弁而素，不云麻，是用素絹也”。又《墨子》：“書之竹帛，傳遺后世子孫”。此中之帛，即為絹。以絹為書畫材料，沿用至今。用于書畫的絹各個時代略有差別，唐絹絲粗而厚，宋絹勻凈厚密，元明之絹類同宋絹，清絹經緯明顯，絲細而勻，多有紋飾圖案。清乾隆時描金宮絹，在紅色地上，用金粉描繪出花卉紋飾，光彩絢麗，極為精致。古紙保存不易，民間絕少流傳，觀賞性遠不及其它文房用具，故不宜一般收藏者收藏。
紙的種類:
造紙的主要源料多為植物纖維，以竹與木為主，木之纖維柔韌，制成之紙，吸墨較強；竹之纖維脆硬，所制之紙，吸墨性較弱，故以此分為兩大類：
弱吸墨紙類：
多系竹纖維制成，紙面較光滑，墨浮于表面，不易慢開，所以色彩鮮艷。以?紙類為主，如澄心堂紙、泥金?，還有今之洋紙也屬之。
澄心堂紙：
為南唐李后主所使用之名紙，與廷圭墨齊名。特性平滑緊密，有「滑如春冰密如璽」之稱，為弱吸墨紙之上品，差一點的稱玉水紙，次差的稱冷金?。「輕脆」，即其特性。
蜀?：
據說西蜀傳蔡倫造紙古法，所產蜀?，自唐以來頗富盛名，如薛濤?、謝公?等。據說其地水質精純，故其紙特優。「謝公?」以師厚創?樣得名，因有十色，又稱十色?。「薛濤?」則因濤得名，但此種彩色?紙，雖系遵古法制成，染色易敗，不能傳久，為應酬把玩罷了。
藏經紙：
藏經紙乃佛寺用以書寫或印制佛經者，又名金粟?，有黃白兩種。
明清人常用之泥金?、蠟?，今天已很少見，冷光?雖為表光之最下者，也很少見了。今天一般都用日本制的鳥子紙，但價格昂貴，又不能持久，實在也并不實用。
強吸墨紙類：
多系木質纖維所制，吸墨性強，表面生澀，墨一落紙，極易漫開，書寫常加漿或涂蠟，光彩不若?紙鮮明，較為含蓄，以宣紙類為主。雖然較晚出現，但今已取代?紙，成為最名貴的書寫用紙。
宣紙與彷宣：
今日最名貴之書寫用紙便是玉板宣了。玉板宣，合桑、短節木頭、稻?與檀木皮以以石灰浸之制成，吸墨性最強，質地最優。宣紙以安徽宣城而得名，但宣城本身實不產紙，而是周圍諸地產紙，皆以宣為散集地的原因。
繼續來講名貴的玉板宣。這種紙可不是人人有辦法用的，因為它非常吸墨，所以運筆過慢的人，用的就很辛苦了：只要筆稍停，墨就會滲出來，形成一個大大的墨團！但也有人利用它的特性，寫出別有風味的字，像包世臣的淡墨書，齊白石的大筆寫意畫等。
因為宣紙過于吸墨難寫，所以就有人加以改良：或用砑光，或加膠礬，還有加漿而成的。經過改良之后的宣紙吸墨性略減，比較容易書寫。
毛邊紙、元書紙與棉紙：
宣紙昂貴，一般習字時多用毛邊紙。這種紙本來是用于印書的，但因為紙質好，有人買了書之后裁來練字，所以稱為「毛邊紙」。此紙所用原料，以竹為主，色呈牙黃，質地精良，和我們今天中小學生習字簿所用的機器制毛邊紙有很大的差距。元書紙和毛邊紙近似，但今已無聞。本省所制的棉紙也可以算是這一類，質地漸佳，頗具韌性，價格亦不甚貴，可以做為習字用。
紙的選擇方法:
質地柔韌厚密：
選擇紙張的時候質地是最重要的，質地不佳的紙既容易損筆，又不易保存，古今名紙，莫不以品質見稱，如澄心堂紙「密如璽」，玉板宣「柔韌、耐久」。紙質堅韌緊密是最好的，選擇時以目測就可以知曉。
色彩潔白：
紙如果不白，就是原料不好、或水質欠佳，都算不上是好的紙。潔白無比的玉板宣便以檀木為原料，蜀?則「以浣花潭水造紙」，都是實例。若是染色的，也要精純潔白，才是本性佳之紙，但染色之紙不易傳久，若希望作品百年后能放在故宮博物院，還是避免使用的好。潔白不潔白用眼睛看就能明白，這也不需要我多言吧。
表面光澀適中：
紙之表面有光滑和粗澀之分；光滑固易行筆，但若過滑而筆輕拂而過，便無筆力可言，若粗澀則與之相反，易得筆力，但過澀則難于施筆，易損筆鋒，所謂「細而不澀」也。這個可憑視覺與觸覺分辨，就不多談了。
吸墨適度：
紙須能入墨，否則墨浮紙表，易于脫落，不能久存。一般而言，宣紙類吸墨較強，?紙則反之。吸墨太強，若運筆稍慢，則點畫俱成墨團。但若吸墨性太弱，墨不易入紙，亦非所宜。故擇紙時要考慮到書體及個人運筆速度，要以墨汁能入紙但不成「團」為佳，選購時若店家允許，僅管用墨去試，一試便知。
據碑帖擇紙：
臨摹碑帖，若要求形似神肖，不僅要注意到筆，紙也是條件之一。擇紙先辨其吸墨性，視真跡的入紙程度而定，入紙多則選用強吸墨紙，反之便選較弱者。若無法窺知入墨實況，如石板所印者，亦可就其風俗辨之，鋒芒顯露，神彩奕奕者，多用?紙類；溫潤含蓄，風華內斂者，則可選用宣紙類。
依個性擇紙：
當然，個人的喜好也是該考慮的，否則若買回不愛用的紙，只怕用都不想用了。另運筆急者，宜選強吸墨紙，其墨方能入紙，行筆遲緩者，則可選弱吸墨紙，不然墨團躍然紙上，可不大妙啊。
紙的使用方法:
宜平：
書寫時必需平放，才易于書寫；若紙皺，便不易書寫了。惟有人寫古篆隸時，故意將紙揉皺，以求斑駁之致與古意。
潔凈：
紙上污穢，會影響觀瞻運筆與墨色，灰塵也會影響運筆，若與墨汁相雜，墨既不堅，亦乏光彩。這雖然只是小事，但也是很重要的哦！
分格：
書法書法，寫字最重法度，故「書」、「法」并稱，尤重間架與章法，布置章法有縱行橫列之分，立定間架則有九宮、田字、米字諸式。線條亦有明暗之別，凡篆隸行草楷諸體都是如此，尤其是楷書更是重要；據說唐人重「法」，絲毫不茍，看留下來的名家諸法，其法度之謹嚴，空前絕后，故有九宮創于唐人之說。
分格也需隨書體而定，法度最嚴的楷書和篆隸，縱橫需整齊，行列皆可畫分，而行草惟有直行，不宜加橫列，以免縛手縛腳，不得縱放。明線宜細，以免妨害觀膽，暗線用書宜輕，不必涂抹，以免損毀紙張。若摺紙易起皺折，妨礙運筆，亦須避免。
固定：
書寫時紙需固定，若紙隨筆動，字便不能隨心應手。方法除了以左手按紙，也可以用鎮尺壓在適當位置，使紙固定。
墊吸水布：
以筆飽蘸濃墨寫字時于頓挫重按處，力透紙背，墨滲紙外，不但會沾污桌面，且筆畫染開，也會破壞畫面。所以需要以吸水紙或布墊在紙下，可以將滲出的墨吸乾凈，保持畫面整齊。
待乾收紙：
墨汁未乾時收紙的下場大家都很明白吧！好好的一個字平白多了個「鏡像」，有時實在令人哭笑不得。還有，不要自作聰明的將作品「盼乾」，或是想用衛生紙吸乾，這樣不但會使墨易脫落，且會使墨色受損。收拾時，不要任意摺疊，以免損紙，有礙觀膽。
藏諸乾涼處：
紙受潮易腐朽，過度乾燥又會破裂，因此若想使貴大作能長長久久，就保存在乾燥陰涼的地方。其他如蟲蛀也需注意。
筆為文房用具之一。起于上古，沿用至今。“筆”字在甲骨文中已見有，為象形字。古代筆的形式多樣，如毛筆、竹筆、葦筆等。本文所要講的是毛筆。毛筆是我國傳統的書寫用具，因筆頭，即書寫部分以動物的毫毛制成而名。有寸毫、寸管、寸翰等代稱，又有毛錐子、中書君等戲稱。
傳說筆為秦人蒙恬所造，說秦將蒙恬率秦軍伐楚，南下至中山，因見此處山兔毛甚佳，遂用以制筆，毛筆就此誕生，但此說可信度不高。出土的甲骨片上已有先以毛筆書寫而后刻劃痕跡，東周的竹簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北隨州擂鼓墩曾侯乙墓中發現有春秋時期的毛筆，湖南長沙左公山出土有戰國毛筆，河南信陽戰國墓亦出土有竹桿毛筆，系將筆桿一端劈開數片，筆頭夾于中間，纏以細絲，再涂一層漆而成，湖北云夢睡虎地秦墓出土的毛筆，其形狀與今之毛筆相近，即將筆桿一端挖成空腔，筆頭塞于腔內。由此可見，蒙恬造筆的傳說，實為開創性的改進了筆的形制。
漢筆的制造承襲秦代，但更注重筆桿的裝飾，唐秉鈞《文房肆考圖說》：“漢制筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗也”。又《西京雜記》“雜寶為匣，廁以玉璧翠羽，皆值百金”。由此可見，筆在漢代不僅僅是書寫工具，已朝藝術品的方向發展，開后世皇室用筆奢靡之先河。漢代制筆的另一貢獻是在筆桿上刻以制筆工匠的姓名，如“白馬作”、“史虎作”等。后世制筆多刻工匠或筆之名，源于此。漢王充《論衡》：“知能之人，須三寸之舌，一尺之筆”。漢代一尺約合23厘米，而土出的漢筆長度多在此數左右，故知漢筆的長度已有定數。魏晉南北朝時毛筆種類繁多，工藝水平較前朝進步，最為明顯的是注意采毫、選毫。署名晉王羲之的《筆經》：“趙國平原廣澤，無雜草木，惟有肥草，是以兔肥；肥則毫長而銳，此則良毫也”。“唯八月寒暑調和，毫乃中用。背夾脊有兩行毛，此毫尤佳”。采毫之后，“以紙裹石灰汁，微火上煮令將薄沸，所以去其膩也”。制作時“桀者居前，毳者居后，強者為刃，要者為輔，參之以〓，束之以管，固以漆液，澤以海藻，濡墨而試”。此時制筆名工較多，《說郛》引后蜀藩遠《記文潭》“南朝有姥善作筆，以胎發作者尤佳。又有筆工名鐵頭，能瑩管如玉，世莫傳其法”。魏晉以前的筆罕有傳世品，而墓葬出土之物則多有損壞，具體面目不甚清晰。
唐代制筆業的中心在當時的宣州，其所制之筆多為上品，不僅為文人雅士所推崇，而且已經成為進獻朝庭的貢品。唐白居易《紫毫筆》詩：“江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫，宣城工人采為筆，千萬毛中揀一毫。毫雖輕，工甚重，管勒工名稱歲貢，君兮臣兮勿輕用。”詩句淺白而生動。唐筆以兔毫為主，筆頭短而硬，蓄墨少而易枯，后來又創制了長鋒筆，長鋒筆的出現不僅僅是制筆業的一場革命，也為書法帶來了縱橫灑脫的書風。此時的制筆名工有陳氏、諸葛氏等。南宋葉夢得撰《避暑錄》：“筆出于宣州，自唐惟諸葛氏一姓，世傳其業”。其所制之筆在宋嘉釣、治平(1056-1067)年間已被視為珍玩，但能保存至今的極為罕見。日本奈良正倉院藏有中國唐筆，為斑竹管鑲牙筆。筆管不事雕琢，唯筆管兩端鑲有象牙環扣，潔白細膩的象牙將斑竹的天然紋理襯托得更加美麗自然。
宋代是我國制筆業成熟時期，尤其書法名家倍出，書風各異，促使筆工不斷完善制筆工藝，毛筆的品種不斷增加，特別是諸葛高所制無心散草筆，根基牢固，久用不散，一支可抵它筆數支，宋梅圣俞詩：“筆工諸葛高，海內稱第一”。宋歐陽修詩：“軟硬適人手，百管不差一。”除諸葛高外，當時的制筆名家還有新安人汪伯立，所制之筆與澄心堂紙、李廷?墨、羊頭嶺舊坑硯合稱“新安四寶”進獻朝廷。黟州(今安徽黟縣)人呂大淵、歙州(今江西婺源)人呂道人，錢塘(今浙江杭州)人程奕等人所制之筆為世人所推重。
元代戰事不斷，政治、經濟、文化中心南移，加之元代統治者視制毫技術為雕蟲小技，致使制筆工匠南流，昔日地位顯赫的宣筆為湖筆(今浙江湖州、嘉興一帶)所取代，成為獨領風騷數百年的筆中之魁，并與宣紙、徽墨、端硯齊名，為文房四寶之一。湖筆的原料為當地特產的白山羊毛，其毛長色白，粗細勻稱，柔潤適中。所制之筆鋒穎尖銳、修削整齊、豐碩圓潤、勁健有力，后人以“尖、齊、圓、健”概括，稱之為“四德”，被譽為“毛穎之技甲天下”。當時的制筆名家有馮應科，其所制之筆“妙無倫”，與趙孟畹淖幀⑶?淳俚幕?窕?⒊啤拔廡巳??薄４送饣褂兇ㄖ器?蟊剩???興?玫惱漚?校灰災蘋蒲蛭脖拭??筆鋇奈饔蛉酥懿?攏揮小傲脊ぁ敝??穆轎謀Φ熱恕Ｋ淙凰未?岳矗?陀腥俗?攀詹孛?剩??臥??什患?寫?榔罰?幢閌鞘站√煜輪簾Φ那騫?詬?布?蜒懊佟１988年在安徽合肥宋墓中出土了宋筆五支，均為竹制，筆桿之上不見有雕飾，亦不見有筆工名款。筆毫已朽蝕，僅殘留筆心，即便如此，仍可了解到宋代制筆不尚奢華，工藝精湛的特征，堪稱稀世之珍。
明清兩代，制筆工藝極為講究，不但追求實用，更加注重裝飾，特別是御用和官府用筆精致華麗，筆管之上或鏤或雕，或描或刻，或鑲嵌，或髹漆，堪稱為精美的工藝品，當時便是達官貴人的案頭清玩，今天更是收藏者不惜重金求之的藝術珍品。明代著名筆工有浙江吳興人施文用，其筆多為貢品；杭州人張文貴，善制畫筆，有“畫筆以杭之張文貴為首稱”之謂。清代著名筆工有江西臨川人周虎臣，其選料講究，以精美實用聞名，風行海內外，且子承父業，延續七代。還有王永清、王興源、李馥齋等人。明清之筆除做工精湛外，宮中用筆多有年號款識，官府用筆崇尚奢華，而普通書畫用筆則多有制筆工匠名款，或生產店家的名號。
筆的收藏頗為不易，原因是除以實用為主的消費品外，筆毫極易為蟲所蛀，長久保存難度較大，故收藏界有“墨陳如寶，筆陳如草”之說。
筆有不同的分類方法，如可按制作原料與筆毫的彈性強弱，分為軟毫、硬毫、兼毫三種；也可按筆的形制與用途分為抓筆、提斗、斗筆、大楷、中楷、小楷等；亦可按筆毫的材料分為羊毫、紫毫、狼毫、鼠須等分類。上述分類法多為書畫家所為，一般的收藏者多以筆桿的材質不同而分類，在這些收藏者的眼中，最為重要的是筆桿是否名貴，制作工藝是否精巧，而筆的用途則不在其間。筆桿也稱筆管，是用手執筆的部分。其材質以取材容易、輕便實用，物美價廉的竹最為普遍。由于竹久桿必裂，故保存頗有難度，而墓葬出土之物又極易腐爛，故年代久遠、保存良好的唐宋之物甚為罕見。目前所見皆為明清之物。明代一般的竹管筆多利用竹的天然紋理而不加雕飾，如表皮淡黃，有不規則的灰褐色和灰紫色圓斑痕的斑竹管；表皮淡黃，上有大小不等“紅花朵”，各式各樣的花朵連綿不斷，象花瓣層層簇擁在一起的湘妃竹管等。官府用筆或高檔筆則多有鑲嵌，即除利用竹子的本色外在管的兩端鑲嵌有貴重物的扣環，而宮廷用筆則更為華麗，筆管上多有雕刻工藝。如明萬歷年間的竹雕云龍紋毛筆，管上雕有二龍戲珠紋飾，紋飾留青與筆管形成色澤上的反差，雕工精湛，紋飾清晰。特別是管頂長方格內陰文填藍楷書“萬歷年制”款識，尤為難得，使我們可以了解明代竹管筆的風格特征。
清代竹管筆的選材精致，多為斑竹、棕竹、湘妃竹。即使是宮廷用筆也較少雕刻，盡顯竹子的天然紋理，與管兩端的象牙環扣形成色澤上的反差。如清代的竹管三凈羊毫筆，筆管色澤紅潤，凝重大方。筆管上刻有“三凈羊毫”字樣。筆管頂端鑲有象牙環扣，筆毫白凈圓潤，鋒穎為濡水透明狀，為清代湖筆的典型。
清代竹管筆的另一特征是筆管上常刻有表明筆毫性質的字樣，如“小紫穎”、“凈羊毫”、“凈兼毫”等，并且大量使用吉祥用語作為筆名，如“萬年清管”、“西清藻彩”、“澤被遐方”、“文星永耀”、“天章之漢”、“慶孚家國”等。象牙作為一種貴重材料，除做為筆頂的裝飾之外，通體以象牙為管的亦不少見。古代有以“象管”來通稱毛筆的，唐羅隱詩：“蠻箋象管夜深時，曾賦陳宮第一詩”。五代王仁裕《開元天寶遺事》中曾有玄宗命宮女十人侍奉在李白左右，每人捧一只象牙筆用嘴呵筆，使之軟化寫詔書的記載。明清時期，象牙雕刻更為普及，牙管筆較為流行，這大抵與使用者以其華麗貴重來顯示自己的身份有關。1971年曾在山東鄒縣九龍山明魯王朱檀(朱元璋第七子)墓中出土一只象牙管筆，管上刻有相向盤繞的龍紋，邊飾以如意云頭紋，雕工精細，裝飾華美。清代以象牙為管較為常見，但僅局限于宮廷及達官貴人，民間則極為罕見，清代牙雕以奇峭清新，氣韻生動為主要特征，這一點在筆管上表現得十分突出。管上所刻紋飾或山水、人物，或云龍，無不以刀痕的輕重、深淺來表現書畫的筆墨意趣。象牙雕八仙狼毫筆，為清代器物，其管潔白細膩，挺直均勻，上刻八仙人物，刻工極為精湛，人物形態栩栩如生，管雖長不及尺，徑不及盈握，但精工細作實非明代器物可比。象牙筆管除以雕刻為裝飾外，還采用螺鈿工藝進行裝飾。螺鈿即用螺絲殼或貝殼鑲嵌在筆管上，形成有天然彩色光澤的花紋、圖形。象牙螺鈿筆為清代器物，筆管取象牙為胎，將事先裁好的薄螺鈿片用膠漆按照事先設計好的圖案依次點上去，全部粘好之后，再涂以色漆，待漆干之后進行打磨，顯露出螺鈿圖案。
鑲嵌螺鈿筆管華麗異常，深受當時的達官貴人青睞，也為收藏者所看重。其鑲嵌工藝極為精湛，不僅有貴重的象牙管鑲嵌，也有漆管鑲嵌，如鑲嵌螺鈿漆管筆，為清代乾隆年間所制。以硬木為胎，上嵌以螺鈿，色澤極為明亮，光彩奪目，有一種不可言說的華麗之感。
明清時見有以玳瑁為管的毛筆。玳瑁為爬行動物，形似龜，甲殼黃褐色，有黑斑和光澤，以玳瑁為裝飾物可遠溯漢代，《漢書?東方朔傳》：“宮人簪?瑁，垂珠璣”。而以玳瑁為筆管則不多見。玳瑁管紫毫筆，為明代器物。筆管和筆帽均以玳瑁制成，通體有黃褐二色相間的片狀斑紋，色澤瑩潤，微微透明。筆管頂部及帽的兩端均鑲有金飾，華麗異常。明清十分名貴的還有犀牛角筆管，由于犀角得之不易，故多為皇家器物。犀角管大抓筆，為清代器物。筆斗色澤灰黃，為犀角本色。筆桿略短，色澤烏黑，當是經染色而成。雖無任何人工雕琢之紋飾，但質地細膩瑩潤，極為珍貴。
明代漆筆管較為流行，以木為胎，上飾彩漆，其色澤雅致，裝飾極為講究。黑漆彩繪鑲嵌毛筆，筆管和筆套均髹黑漆為地，用彩漆、金漆描繪庭院人物，并嵌有金銀片和螺鈿，筆腔和筆帽的插口處均有銅鍍金扣環。彩漆描繪精細，色彩華麗精美，鑲嵌與漆繪及螺鈿渾然一體，非常雅致。筆管上方有金漆楷書題鑒”大明宣德年制”款識。明嘉靖彩漆云龍紋管筆，筆管以髹黑漆為地，以彩漆和金銀飾一升一降兩色云龍。金龍為純金打成金箔之后鑲嵌，用刻刀刻出頭尾鱗發，再以彩漆描繪。筆腔和筆帽的插口鑲金扣環，金光燦燦，富麗華貴。筆管上方金漆涂地黑漆楷書”大明嘉靖年制”款識。彩漆云龍紋管筆，其紋飾與上器基本相同，做工極為精細，筆管上方有“大明萬歷年制”楷款。從上述三支筆的形制圖案，題鑒等分析，當是皇宮中的御用品。明代漆管筆以雕漆管最為精湛，所謂雕漆是在木胎上將漆髹層層相加，每次上完漆后再剔出深淺花紋。據說最精致的雕漆工藝，髹漆可達百層，堪稱最為精湛的手工藝品。明代雕筆管的漆層雖僅一毫米左右，但漆髹約在20至30道之間。山東鄒縣朱檀墓曾出土雕漆云紋管筆，為現存最早的一件器物。清代漆管筆仍繼續流行，除黑漆描金，彩漆描金外，還有雕漆、剔漆等筆管。在筆管上以雕、填、剔的手法描繪圖案，異常華麗美觀。黑漆描金管提筆，管上粗下細，通體為黑漆描金，上有一百個篆書“壽”字，頂端和筆斗均飾有兩周回紋，回紋之間飾以纏枝蓮紋。漆色光亮烏黑，金光閃耀，非常華貴為清乾隆時宮廷器物。
以木為筆管約始于秦代，五代馬縞《中華古今注》載：“秦筆……以柘木為管”。柘木為桑科，木質致密堅韌，是貴重的木料。秦漢以后，歷代皆制木管筆，材質有烏木、楠木、檀香木、沉香木、丁香、柘木、花梨木、紅木等。木管多以深沉的色調，纖細浮動、變化無窮的紋理取勝，少有雕琢顯得大方穩重。雕琢過多，反掩蓋本身的紋理及色彩之美。檀香木管筆為明代器物。管及帽均刻有卷草紋飾，雖刻工流暢，但不如光素器大方，為清代所不取。
以玉為筆管在宋代就已經出現，但就目前收藏品來看較少，一則筆長且細，而玉材易折；二則玉本身硬度較高，筆管較難加工；三則保存不易，故目前所見多為明清之物。青玉雕龍管琺瑯斗提筆，以青玉為管，玉質瑩潤，玉色乳白而閃綠，通體雕龍紋，雕工圓熟流暢，不見敗刀，管頂鏤空。筆斗為琺瑯制，飾有云蝠紋飾。管、斗相接處鑲金質扣環，華麗精巧，為清乾隆時宮廷用器。筆管多為竹、木所制，亦有其他名貴材料所制，而瓷筆管則十分少見，其精美的紋飾使筆不單純具有書寫功能，而且還成為具有欣賞價值的工藝品。明清之際，陶瓷工藝先進，瓷筆管較為流行，目前所見最早的為明宣德時器物，傳世品中以萬歷較為常見。青花五彩筆管，為明萬歷時器物。筆斗及筆管下部飾以青花五彩云龍紋飾，筆管上部飾紅彩錢紋，筆頂上下分別飾有青花雙圈，內以青花書“大明萬歷年制”楷款。紋飾飽滿而不繁縟，繪工細膩流暢，顏色艷麗而不俗氣。從紋飾及胎質上分析，當是萬歷時宮廷用具。青花纏枝蓮龍紋筆，筆斗及管的下部繪有青花紋飾，管上部分別為青花錢紋及回紋。繪工精細，紋飾線條流暢，尤為難得的是筆頭完整無損。由紋飾、青花色澤及繪畫風格分析，為明萬歷時宮廷用具。
清代瓷筆管以乾隆時傳世品較為常見，制作之精，紋飾之華麗更勝明代。粉彩鳳紋瓷管筆，筆斗施以仿木紋釉，色彩、質地極為逼真，筆管以淡綠釉為地，上以粉彩繪鳳紋，紋飾嬌美，布局繁密，色彩艷麗。從紋飾上分析，當是乾隆時后宮所用之筆。青花礬紅云龍紋瓷管筆，筆管纖細，通體施以白釉，釉質勻凈，白中閃青。上以礬紅彩繪云龍紋飾，繪工精湛，為乾隆時宮中器物。此外，還有以景泰藍制成的筆管，由于筆管較重，使用不便，雖華麗美觀，但與瓷管筆一樣，均為賞玩筆。毛筆作為我國傳統的書寫工具，在幾千年的發展過程中，工藝不斷完善，技術不斷提高，明清之際已達頂峰，特別清代，制筆名匠名店倍出，如北京的胡開文、戴日軒、李福壽，上海的周虎臣、李鼎和、楊振華、茅春堂，天津的俊昌厚，武漢的鄒紫光閣，蘇州的貝松泉，沈陽的胡魁章，杭州的邵芝巖等。在具體的收藏中當以為重點，而那些華麗異常的宮廷用筆，因存世稀少，價格昂貴，恐非一般收藏者的財力所能及，至于那些雖然作工精細，但無品牌之筆并非名筆，也不應在收藏之列。
筆的種類:
筆之種類甚多，現在所使用的，以紫毫、狼毫、羊毫及兼毫最為重要。
紫毫筆乃取野兔項背之毫制成，因色呈黑紫而得名。南北方之兔毫堅勁程度亦不同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜于書寫勁直方正之字，向為書家看重。白居易紫毫筆樂府詞云：「紫毫筆尖如錐兮利如刀。」將紫毫筆的特性描寫的非常完整。但因只有野兔項背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。
狼毫筆就字面而言，是以狼毫制成。前代也確實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠「狼」之「毫」，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以「鼠須筆」即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法肯定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質堅韌，僅次于兔毫而過于羊毫，也屬健毫筆。缺點與紫毫相似，也沒有過大的。
羊毫是以青羊或黃羊之須或尾毫制成。考其始于南北朝之前，至秦時蒙恬改良之新筆已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦「柔弱無骨」，故歷代書法家都很少使用。羊毫造筆，大約是南宋以后才盛行的；而被普遍采用，卻是清初之后的事。因為清一代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故只有柔腴的羊毫能達到當時的要求而被普遍使用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當，亦能表現豐腴柔媚之風格，且廉價易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。
兼毫筆是合兩種以上之毫制成，依其混合比例命名，如三紫七羊、五紫五羊等。蒙恬改良之筆，以「鹿毛為柱，羊毛為被」，即屬兼毫筆。兼毫多取一健一柔相配，以健毫為主，居內，稱之為「柱」；柔毫則處外、為副，稱之為「被」。柱之毫長，被之毫毛短，即所謂「有柱有被」筆。而被亦有多層者，便有以兔毫為柱，外加較短之羊毛被，再披與柱等長之毫，共三層，所以根部特粗，尖端較細，儲墨較多，便于書寫。特性依混合比例而不同，或剛或柔，或剛柔適中，且價廉工省，此皆其優點。
筆的選用方法:
筆有「四德」，即「尖、齊、圓、健」，下面逐一介紹：
尖：指筆毫聚攏時，末端要尖瑞。筆尖則寫字鋒棱易出，較易傳神。作家常以「禿筆」稱自己的筆，但筆不尖則成禿筆，做書神彩頓失。
選購新筆時，毫毛有膠聚合，很容易分辨。在檢查舊筆時，先將筆潤濕，毫毛聚攏，便可分辨尖禿。
齊：指筆尖潤開壓平后，毫尖平齊。毫若齊則壓平時長短相等，中無空隙，運筆時「萬毫齊力」。因為需把筆完全潤開，選購時就較無法檢查這一點。
圓：指筆毫圓滿如棗核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足則書寫時筆力完足，反之則身瘦，缺乏筆力。筆鋒圓滿，運筆自能圓轉如意。
選購時，毫毛有膠聚攏，是不是圓滿，仔細看看就知道了。
健：即筆腰彈力；將筆毫重壓后提起，隨即恢復原狀。筆有彈力，則能運用自如；一般而言，兔毫、狼毫彈力較羊毫強，書亦堅挺峻拔。
關于這點，潤開后將筆重按再提起，鋒直則健。
四德指的是筆本身的功能，選筆時也要顧及臨摹的碑帖。所謂「用某家所用的筆，又寫他那一種字」也。要判斷所使用的是那一種筆，直接看他的字跡是最好的方法：風格健勁的，選用健毫；姿媚豐腴的，選用柔毫；剛柔難分的，則選用兼毫。筆的特性亦影響寫出來的書法，如此才能臻乎書法之妙境。
還有一點是字體大小方面，寫大字用大筆，寫小字用小筆。小筆寫大字易損筆且不能使轉自如，大筆寫小字則殺雞焉用牛刀了。
筆的保養方法:
有了好筆之后保養也是十分重要的。啟用新筆，首須開筆。將買回來的筆以「溫水」泡開，且浸水時間不可太久，至筆鋒「全開」即可，不可使筆根膠質也化開，否則就會變成「掉毛筆」，毫毛易于脫落。紫毫較硬，宜多浸在水中一些時間。
潤筆是寫字前的必要工作，不可以筆一拿沾墨便要寫字。方法是先以清水將筆毫浸濕，隨即提起，也不可久浸，以免筆根之膠化開。之后將筆倒掛，直至筆鋒恢復韌性為止，大概要十數分鐘。筆保存之時必須乾燥，若不經潤筆即書，毫毛經頓挫重按，會變的脆而易斷，彈性不佳。
之后才可開始寫字，這「入墨」也是有很大學問的。為求均勻，且使墨汁能滲進筆毫，須將清水先吸乾，可以筆在吸水紙上輕拖，直至乾為止。所謂「乾」，并非完全乾燥，只要去水以容墨即可。「筆之著墨三分，不得深浸至毫弱無力也」，墨少則過乾，不能運轉自如，墨多則腰漲無力，皆不佳。
書寫之后則需立即洗筆。墨汁有膠質，若不洗去，筆毫乾后必與墨、膠堅固黏合，要再用時不易化開，且極易折損筆毫。
洗凈之后，先將筆毫余水吸乾并理順?同入墨之前?。再將筆懸掛于筆架上，可使余水繼續滴落，至乾燥為止。需注意置于陰涼處陰乾，以保存筆毫原形及特性，不可曝于陽光下。保存筆之要領以乾燥為尚。
墨為文房用具之一。是書寫、繪畫的黑色顏料，后亦包括朱墨和各種彩色墨。墨的具體產生年代已不可考。《三才圖會?器用》：“后漢李尤：《墨硯銘》：‘書契即造，墨硯乃陳’。墨與硯者則是、與文字同興于黃帝之時也。一曰田真造墨”。其說大抵不可信，把許多發明集中到黃帝時期，顯然是因為黃帝已成為華夏各族共同推崇的始祖之故。明朱棠澇《述古書法纂》謂西周宣王時邢夷所制邢夷墨，為古代名墨之一。“邢夷始制墨，字從黑土，煤煙所成，土之類也。”由于明去西周甚遠，故可信程度不高。年代較早又較為可信的文獻記載為《莊子?田子方》：“宋元君將畫圖，眾史皆至，受揖而立，舐筆和墨，在外者半”。顯然，最遲不過戰國時期墨已經得到應用，而考古發現則更早，河南殷墟出土的甲骨文上就有用朱和墨書的痕跡，在商代石、玉、陶器的表面，也曾發現過墨書的痕跡，而于湖北睡虎地秦墓中出土的墨塊是目前所見最早的實物。漢時的墨無實物流傳，故具體形狀不得而知，但制墨已成一定的規模，其形多為丸狀，這從當時的硯多有研石在硯上壓墨磨成墨汁中可知。宋陸游詩：“香縷映窗凝不散，墨丸人硯細無聲”。魏晉時期墨模的發明使墨的形狀趨于規整。三國魏人韋誕(字仲將)善制墨，《三輔決錄》載：“(韋誕)因奏曰：‘夫工欲善其事，必先利其器。用張芝筆，左伯紙及臣墨，兼此三具，又得臣手，然后可以逞逕丈之勢，方寸千言”。業內人尊其為制墨祖師。所制之墨有“仲將墨”或“韋誕墨”之名。南北朝之際，制墨中心由陜西扶風等地向河北易水、山西潞州轉移。做工較前朝更為考究。唐代制墨業名工輩出，制作益精，而且已有朱墨和黃墨等多種顏色，朱墨系以朱砂研細加膠而成，宋蘇易簡《文房四譜?墨譜二》：“造朱砂墨法：上好朱砂細研飛過，好朱紅亦可，以?皮水煮膠，清浸一七日，傾去膠清，于日色中漸漸曬之，干〓得所，和如墨挺，于朱硯中研之，以書碑石”。黃墨是以雌黃研細加膠而成，《新唐書?韋述傳》：“蓄書二萬卷，皆手校定，黃墨精謹，內碟書不逮也”。唐末五代時，大批北方墨工紛紛南遷，制墨中心隨之轉移，特別是河北易水制墨名匠奚超與子廷?等人避亂歙州，以黃山松煙為原料并改進調膠等工藝，所制之墨墨質如玉，紋如犀，光澤如漆，名聲大振，南唐后主李煜賜奚氏國姓，改姓李，并封其子為墨務官，李墨從此名揚天下。自宋以來推為第一，有“黃金易得，李墨難求”之譽。宋代科舉制度發展，書畫藝術繁榮，文人學士對墨的需求量增大，促進了制墨業的發展。宋宣和三年(1121)歙州更名徽州，從此徽州所產之墨，統稱為徽墨，與湖筆、宣紙、端硯共稱文房四寶，并沿用至今。著名墨工有潘谷，宋蘇軾詩稱：“珍材取樂浪，妙手惟潘翁”。張遇，宋孔平仲詩稱：“奕秋約籌局，張遇睹龍麝”。還有王迪、朱覲等人。元代統治者輕視文事，所以制墨業沒有發展，但仍能承襲宋代的傳統，著名墨工有朱萬初。明代制墨業空前繁榮，墨的質量大大提高，墨品更為堅細，鋒可裁紙。制墨名工有羅小華、程君房、方于魯、汪中山、潘一駒、方瑞生、汪中淹、汪仲嘉、潘方凱、程公瑜等人，此為以文人居多的歙派。另有以墨工為主的休寧派，著名工匠有汪中山、邵格之、吳去塵、吳叔大、汪春元、汪鴻漸、葉玄卿、汪時茂等人。明墨的典型特征是墨模圖案更加精致，多由名家操刀刻制，深厚有力，而另一特征是集錦墨大為發展，主要有三種類型，一是把不同的名品集在一起；二是把形式和圖案各不相同的名品集在一起；三是把形式雖同但圖案各異的集在一起，這種集錦墨集中全面表現了徽墨的藝術風貌，雕工精細，裝飾華麗，集多種工藝于一身，具有濃厚的觀賞性。創始人是明嘉靖年間的汪中山。清代徽墨達到了登峰造極的境界，曹素功、汪近圣、汪節庵、胡開文等四家制墨先后盛極一時，后人稱之為：“四大墨家”或“四大墨王”。另有程怡甫、程邁路、程瑤田、吳天章、吳守默、方密庵、巴慰祖、胡星聚、潘怡和等人。清代集錦墨的制作較明代的成就更大，并成為清麗雅致的禮品和收藏品。墨的收藏可從原料上劃分，有松煙、油煙墨兩大類。松煙墨以松樹燒取的煙灰制成，光澤度差，膠質輕，只宜寫字。油煙墨多以動物或植物油等取煙制成，最常見的桐煙墨，堅實細膩，具有光澤。當以后者為首選。按用途可分為普通墨、貢墨、御墨、自制墨、珍玩墨、禮品墨等。由于普通墨生產量大，屬于即用即沒的消費品，成本低，工藝差，專為實用，故收藏意義不大，而余者皆可收藏。
由于墨是加膠調和而成，受潮之后會失去粘合性能，其形體便會自行損壞，故年代久遠的墨極為罕見，而且民間也絕無傳世品的可能，就目前所見多為明清之墨。為了使讀者對各種墨有一初步了解，下面分別按墨的用途加以介紹。御墨，顧名思義，當是皇室宮廷用墨，前文所說南唐李煜封李廷?為墨務官來看，最遲在唐代末期已專門生產供皇室使用的御墨。目前所見最早為明代永樂御墨。國寶墨，牛舌形，一面為陽文涂金二龍紋，中為陰文楷書“國寶”二字，一面為四組涂金如意云頭紋，中間“大明永樂年制”藍色楷款。制作頗為精湛。宣德時亦有御墨。龍香御墨，牛舌形，一面龍戲珠凸紋，一面陰文楷書“龍香御墨”四字，下有陰文楷書“宣德元年制”款識。龍香墨原為唐玄宗御制，唐?馮執《云仙雜記》：“玄宗御案墨，日龍香劑又(成都記)：“唐玄宗以芙蓉花汁調香粉作御墨，曰龍泉劑”。
宋顧文薦《負喧雜錄?墨》：“熙豐間，張遇供御墨，漸用油煙入腦麝金箔，謂之龍香劑”。后世配料漸有變易，常為御用。明成化、萬歷、隆慶皆有傳世品。成化之物為圓柱形，萬歷之物為牛舌形，隆慶之物為銀錠形。清代御墨傳世品較多，幾乎各代均有，其形狀各異。龍德墨為康熙御墨，長方形，四周邊緣凸起涂金雙龍盤墨，正面陽文填金隸書“龍德”二字，正方凸起篆書“天府劉藏”方印，側有陽文楷書“康熙十七年小臣劉源堇沐監制”款。清代御墨以乾隆時所制最精，品種最全，有朱墨、十色墨，有魚形、牛舌形、長方形、璽形、?形等。御〓名花詩十色墨，共計十錠，均為長方形，有朱、淺紅、黃、淺黃、藍、白、黑、綠、棕、淺棕十色。一面飾有名花，另面分別填金隸書乾隆?花詩，左側陽文楷書“大清乾隆年制”款。嘉、道及以后各朝均有御用墨傳世。貢墨是官吏們請墨工制造并進呈皇帝的墨，均署有進呈者名款，有的同時署有墨工名款。貢墨的制作極精，堪稱墨中精品。天書煥彩五色貢墨，共五錠，圭形，藍色，一面飾有雙龍，上下飾如意頭云紋，背面隸書填金“青圭”二字，側面有楷書“江西巡撫陳淮恭進”款識；螭龍形，綠色；輪形，黃色，一面書有“如意寶輪”四字；蠶形，朱色；玉佩形，紫色。除圭形墨外，均有青銅器上常用紋飾。墨盒髹黑漆，雙龍紋描金，中間篆書“天書煥彩”四字。如前所述，貢墨在制作上不惜工本，具有煙細膠清，雋雅大方，裝潢精美的特點，故為收藏者所重視。
自制墨是按造墨者的意愿所制的非賣品，多為官吏、士紳、書畫名家所制，或署有墨家名款，或署制者名款。其選料精致，亦屬收藏中的上品。書畫舟墨，長方形，一面陽文行書“書畫舟”三字，一面陰文楷書“曹冠五藏墨”五字款識，右側陽文楷書“康熙己酉仲秋之吉”八字。為河北豐潤人著名墨工曹冠五自制墨。當時墨壇有南北曹之說，南為曹素功，北為曹冠五。珍玩墨是專為欣賞收藏而制的非實用墨，選料上乘，墨模的雕刻甚精，藝術性高，亦為墨中精品。珍玩墨的形體各異，如明方林宗的鳩硯式墨，明邵琮林的楊梅式墨，清汪時茂的響泉琴墨，清胡開文的秦權墨和地球墨等，而最為人所稱道的當是胡開文墨店創始人胡天柱所造的人磨墨墨磨人墨。如，墨一組兩錠，均為人形，雙手于胸前捧一圓形大墨，圓墨上篆有“人磨墨墨磨人”文字。一錠金光閃閃，一錠本色細潤，墨背有楷書“乙酉首夏肖琴甫倩胡開文造”款識。此墨質精、款新，為珍玩墨中的佳品。禮品墨是作為饋贈的非賣品，此類墨多注重外部的表現形式，裝潢精美。由于不是實用品，故煙料較差，但其寓意明確，亦為收藏中的上品。品種有壽禮墨、婚禮墨、謝師墨等。如吳聞禮秋水閣墨，牛舌形，通體飾有流云紋飾，一面方框內陰文楷書“牧翁老師真賞”，旁陽文楷書“門人吳聞禮上”。另一面方框內陰文楷書“秋水閣”三字，右下陽文楷書填金“羽吉”長方印文。藏墨雖為小項，但歷史頗為久遠，宋代大文豪蘇東坡就愛藏墨。平生至愛之墨有四箱之多。明清之時此風更盛，特別是名工所制之墨價值不菲，程君房曾自詡“殘墨百年可比黃金”。由此，后世冒名造假之物極多，故在收藏中絕不可簡單地相信款識，而是要認真從各方面綜合分析，最后決定取舍。
墨的種類:
墨色濃淡之變化，可表現書法之韻味，如此書法之美遂多彩多姿。墨如繪畫之顏色，作用很大，種類有石墨與松煙之別，分述于下：
石墨 石墨乃自然之物，是一種「悉如墨」之山石。上古無松煙墨，要寫書法唯有使用石墨，以石墨做書之證亦有不少。但石墨做書自魏晉以后無聞，石墨之用于做書，乃在魏晉之前，后則為松煙所取代，書法遂轉入另一新境。但今天既已無存，在這里就不討論了。
松煙墨 松煙至魏晉之后取代石墨之地位。松煙起源甚早，至漢代已有名貴松煙。歷代制墨名家中，享名最盛者為南唐李廷?，相傳其質地之堅硬，不亞于石墨，且「其墨能削木，誤墜溝中，數月不壞」。后世之制墨名家尚有北宋潘谷、元吳國良、明程君房、方于魯，及清以來曹素功、胡開文等，皆堪稱巨擘。
質細：選墨首重質地細致，則所謂制煤時所得煤灰粗細得中，無白灰夾雜其間，膠亦可均勻，兩者完全融合，故質地精純，上硯自然無聲。這點只須磨了自然知曉，用看的并不能完全明白。
膠輕：指含膠不宜過重，過重則黏性多而滯筆，過輕又質地而無光彩。「凡煤一斤，古法用膠二斤。」此即為煤、膠的「黃金比」，所謂「對膠」。膠過輕或太重皆不好，但選擇之法，須待書寫后才能知道，如果墨雖濃而不黏稠，又容易施筆，就是好的了。也有另一種以輕重判別的方法，膠多則輕，膠含量適中的話就沒有畸輕畸重的感覺。
墨的選擇方法:
質堅：指墨之質地堅硬，浸水不易化，李延?墨的「能削木」就是如此。如果在制墨過程中膠與煤的比例論當，?的次數也足以使之充分融合到不可分離的程度，質地自然細而堅硬了。
墨色黑而亮：墨的黑是因為煤，過多就會黑而無光；亮則因為膠，過多則光而不黑，制墨之難，難于煤與膠之調配，所謂「對膠法」，兩者名半，則烏黑有光澤，就像用了海倫仙度絲一樣．．．至于黑不黑亮不亮，就像看人頭發發質好不好一樣，只有用眼睛去看啦。
墨味香而輕：墨以有惡臭的煤，易腐的動物膠為主要原料，所以需要加點香料，如龍麝等，一來可以散發宜人清香，二來可以防腐，但是含量也需適中，太多會降低煤與膠之成份，太少又不能達到功效，皆非善類也。
墨的使用方法:
以清水逐漸加入：研墨需加清水，若水中混有雜質，則磨出來的墨就不純了。至于加水，最先不宜過多，以免將墨浸軟，或墨汁四濺，以逐漸加入為宜。
墨正：柳公權有所謂的「筆正」，磨墨也是如此，心正墨亦正，墨若不正偏斜，既不雅觀，磨出的墨也不均勻。
力勻而急緩適中：磨墨時用力過輕過重，太急太緩，墨汁皆必粗而不勻。用力過輕，速度太緩，浪費時間且墨浮；用力過重，速度過急，則墨粗而生?，色亦無光。正確的方法應該是「指按推用力」，輕重有節，切莫太急。
濃度適中：這里要先澄清一下，即使是董其昌的淡筆，也是用濃墨寫的，差別是在蘸墨的多寡，而不是墨的濃淡。如果墨汁含水過多，筆一下到紙上便迅速擴散，形成一團團大小不一、形態各異的墨團，怎么有筆畫可言？但也別矯枉過正了，拿濃到像半凝果凍的墨來寫字也是很可怕的。還需記得用潔白紙，以濃墨為佳，若用有色紙，則可以稍淡。
隨磨隨用：用墨必需新磨，因墨汁若放置一日以上，膠與煤逐漸脫離，墨光既乏光彩，又不能持久，故以宿墨作書，極易褪色。而市面上所售的現成墨汁，有些膠重滯筆，有些則濃度太低，落紙極易化開，防腐劑又多，易損筆鋒，不宜采用。
儲放匣內：研墨完畢，即將墨取出，不可置放硯池，否則膠易黏著硯池，乾后不易取下，且可防潮濕變軟，兩敗俱傷。也不可以曝放陽光下，以免乾燥。所以最好還是放在匣內，即可防濕，又避免陽光直射，不染塵，是最好方法。
筆
（1）古筆概述：
筆類制品種類繁多， 毛筆是中國獨有的品類。傳統的毛筆不但是古人必備的文房四寶之一，而 且在表達中華書法、繪畫的特殊韻味上具有與眾不同的魁力。毛筆容易損壞，不宜保存，故留傳至今的古筆實屬鳳毛麟角。
（2）古筆的品種：
古筆的品種較多。
A、從筆毫的原料上來分： 曾有兔毛、白羊毛、青羊毛、黃羊毛、羊須、馬毛、鹿毛、麝毛、獾毛、貍毛、貂鼠毛、鼠須、 鼠尾、虎毛、狼尾、狐毛、獺毛、猩猩毛、鵝毛、鴨毛、雞毛、雉毛、豬毛、胎發、人須、茅草等。
B、從性能上分： 有硬毫、軟毫、兼毫。
C、從筆管的質地來分： 有水竹、雞毛竹、斑竹、棕竹、紫擅木、雞翅木、檀香木、楠木、花梨木、況香木、雕漆、綠沉 漆、螺細、象牙、犀角、牛角、麟角、玳瑁、玉、水晶、琉璃、金、銀、瓷等，不少屬珍貴的材料。
（3）最早的毛筆：
最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以前沒有毛筆的實物，但史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上存有些用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發現了春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內蒙古自治區古居延地區的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。
墨
（1）墨概述：
墨給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的文房四寶之一。有了墨，中國書畫奇幻 美妙的藝術意境才能得以實現。作為一種消耗品，墨能完好如初地流傳到今天，十分珍貴。 在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（ 木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質堅實。據東漢應劭 《漢官儀》記載： “尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚”。愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山 ，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。
（2）墨的制造過程：
從制成煙料到最后完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。
（3）墨的構造與組成：
墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側面，以 便于重復使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。
紙
1、紙的概述：
紙是中國古代四大發明之一，在機制紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現著它不可替代的作用，煥發著獨有的光彩。古紙留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
2、紙是人們記事表意的載體
作為人們記事表意的載體。根據文獻和實物資料，最早沒有發明紙時，人們是采用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。后來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂”甲骨文”。在青銅產生以后，又在青銅器上鑄 刻銘義，即 “金文”或 “鐘鼎文”。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱”竹木簡”，如較寬厚的 竹木片則叫 “牘”。同時，有的也寫于絲織制品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻于石頭上的文字，比如著名的 “石鼓文”。
3、紙的發明：
紙是在東漢由蔡倫發明的。但隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發現，其中也不乏紙的遺物，這種定論受到了懷疑。
從目前出土古紙自身的年代順序（右紙據其出土的地點而被冠名）可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居 延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。
硯
（1）硯的概述：
硯是”筆墨紙硯”文房四寶之一。所謂”四寶”硯為首，這是由于它質地堅實、能傳之百代的緣故。
（2）硯的產生：
考古學家曾在陜西省臨潼縣姜寨一處原始社會的遺址中，及現了一套原始人用以陶器彩繪的工具 ，其中有一方石硯，硯有蓋，硯面微凹，凹處并有一根石質磨杵，硯旁留存數塊黑色顏料。很顯然，這是先民們借助磨杵研磨顏料的早期硯的形制。由于這處遺址歸屬于母系氏族時期的仰韶義化，故這方硯臺已超過了五千年了。
（3）古代的硯和現代硯的區別：
兩漢時期。漢代由于發明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不須再借助磨杵或研石來研天 然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經過史前及夏商周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消隱， 管今天已不為所用，但其為傳播文化立下的功績仍不可沒。