家具貫穿人類生存的時間和空間，它無時不在，無處不在。從先人的一垛泥土，一塊石頭或一段樹樁等最原始的坐具形態，到豪華威嚴的御座，再到當今高雅舒適的沙發，都充分顯現了人類的進化和社會進步。家具以其獨特的多重功能貫穿于社會生活的方方面面，與人們的衣食住行密切相關。隨著社會的發展和科學技術的進步，以及生活方式的變化，家具也永遠處于不停頓的發展變化之中，家具不僅表現為一類生活器具、工業產品、市場商品、同時還表現為一類文化藝術作品，是一種文化形態與文明象征。
1、家具的概念
具體而言，家具是人類衣食往行活動中供人們坐、臥、作業或供物品貯存和展示的一類器具。當然人類的衣食住行活動還應包括為生存而展開的室內生產作業和社會交往活動。
抽象而言，家具是維系人類生存和繁衍必不可缺或的一類器具與設備。以哲學的高度進行概括，家具是建筑環境中人類生存的狀態和方式，建筑環境當然包括室內和室外環境。人類生存方式的進化與轉變促進了家具功能和形態的變化，而家具的存在形態又決定了人們的生活方式和工作方式。這便是廣義的家具概念。
2、家具存在的哲學意義
家具，無一例外都是存在主義家具。它是人的存在最基本的形式之一。沒有家具的人的存在幾乎是不可想象的。至少是嚴重的殘缺。
家具是人類告別動物的生存習性和生存狀態的必須手段和條件。正是因為家具的創造和使用，才使人與動物拉開了距離，才使人擁有了人的體面與尊嚴。在當今社會很難想象沒有家具的衣食住行為將使人處于怎樣一種尷尬與狼狽的狀態，正是基于家具存在的基本意義，所以說家具詮釋了“人類文化地生存，動物本能地生存”這一至理名言。
3、家具的功能意義
家具與建筑同宗同源，家具與建筑室內共同構建人類的生存空間，家具依附于建筑，家具功能是建筑功能的延伸，但與建筑功能對應，它又有其獨特的功能意義。
如果說建筑的原始功能是御寒暑，避風雨和防止野獸侵襲，那么家具的原始功能則是坐、臥和儲存。如果說建筑的最佳功能是身心兩安，那么家具的最佳功能是舒適、高效和美觀。
家具幫助人們實現衣食住行活動中坐、臥、休閑和作業的基本功能，同時實現物品的收納和展示等基本功能。人類正是通過家具來消化和享用建筑室內空間，家具成為了人類消化和享用空間的必要條件和手段。
家具還可以超越直接功能而成為社會地位與身分的象征。
與此同時，建筑還依托家具和家飾形成特定的室內氛圍，形成某種“心理物”，它和磁場和電場一樣，對特定的人群產生共鳴，從而引起人們的關注和熱愛。為什么年輕人多向往酒吧，而老年人則衷情茶館，正是因為它們有不同的“心理場”。
如果說園林藝術是從外部豐富和完善建筑功能，那么家具則主要是從內部構建來完善建筑功能。
4、家具的文化意義
家具作為一種物質文化產品，它反映了不同歷史時期的科技和工藝水平。現代家具更是體現了當代生產力的發展水平?，F代家具新材料的研發和應用，現代家具制作工藝和設備的創新，是現代家具形成的重要原因，也是現代家具的重要文化內涵。沒有實木的軟化和彎曲木技術。就不會有索耐特和曲木椅問世；沒有多層單板膠合技術，也就不會有阿爾瓦、阿爾托的膠合彎曲家具面世；沒有鋼管和彎管技術，也就不會有布魯耶的現代鋼管椅出現……。
家具反映了不同時期不同民族人類審美觀念和審美情趣。中國明式家具的典雅，美國殖民地式家具的粗獷，北歐現代家具的簡潔，意大利現代家具的時尚，非洲土著部落家具的原始野趣都充分反映了各自不同的追求。
家具承載了不同的風俗習慣和宗教信仰。日本和式家具的席地而坐，中國東北農村類似的坑桌，西藏藏式家具忠實地記錄著宗教故事和歷史傳說的彩繪圖案，歐洲中世紀反映政教合一的家具之碩大與威嚴，對于風俗與信仰在家具上形態和家具裝飾上的表現，也是最好的例證。
家具造型在一定程度上也顯現了倫理觀念和道德風尚。在中國的傳統家具中。使用普遍的八仙桌的尊、卑、長、幼座序，大師椅的正襟危坐等。都從不同方面“規范了人們的舉止禮儀，甚至也成了特定政治秩序和經濟實力的物化表征”現代綠色家具中的環保意識和生態倫理則對新世紀的家具倫理提出了新的要求。
5、家具的美學意義
家具美是實用性與審美性的統一。家具美屬于生活美，首先要滿足直接功能，適應生存環境的需求。離開了具體的功能用途就失去了家具最基本的價值。沒有任何用途的家具不可能是美的家具。因此家具設計美是使用價值與審美價值的統一，是實用性與審美性的統一。
家具美是藝術性與技術性的統一。家具的功能性決定了家具的藝術與技術構成。家具是由不同的材料通過一定的結構和構造而實現，而工藝技藝，技能是決定的條件。同時家具的造型又要根據美的造型規律，由不同的形態、色彩、肌理和特色裝飾予以實現，因此家具既包含藝術的要素，又具有技術、技能、技藝的要素，家具美是藝術性與技術性的統一。
家具美是傳統性和時尚性的統一。家具經歷了數干年的發展，在不同的民族和地區，在不同的歷史發展時期已經形成了豐富多樣而又各具特色的傳統風格家具。工業革命以后在探索各種現代設計思想的過程中，又產生了許多美倫美奐的現代風格家具。傳統家具與現代家具相互交匯與促進。特別是上世紀60年代以來，家具個性化的需求和多樣化的時尚設計，又使得家具與時尚密切關聯。因此家具是傳統性與時尚性的統一，是傳統的時尚化，傳統的現代化。新中式家具的提出與開發是傳統時尚化的具體表現。
6、家具的社會意義
家具是改善人居環境，提升生活質量的重要手段。
在人類進化和發展的過程中，建筑與質量的重要角色。在當今中國建設小康社會的進程中，同樣是不可缺或的重要手段。小康標準的民居要求有小康的家具配套；豪宅要有品牌家具和個性化設計相匹配；現代辦公室間要有現代辦公家具相適應；大型公共空間要有相應的公共家具來實現其功能與價值。
由于家具長期存在于人們的生存空間中，它的風格形態，它的裝飾特色，它的塵封的歷史，它的新潮的符號，無不潛移默化地影響著人們的情緒，它給人以關愛，給人以啟迪。它以物質文明的形態規范著人們的文明生活方式，并以此影響人們的精神生活，強化人民大眾的審美意識，從而促進精神文明的建設。
7、家具的經濟意義
家具產業是永不落幕的朝陽產業，除了發生戰爭的特殊時期外，家具都是隨著社會的進步而不斷發展的。自上世紀80年代以來，在國際產業的大調整中，中國以豐富的土地資源和人力資源，吸引了大批海外家具企業在中國大陸落戶。特別是珠江三角洲、長江三角洲和環渤海灣地區，引吸了大批港、臺地區和歐美各國的家具企業，大大促進了中國家具工業的發展，成為國民經濟新的增長點。2004年以家具總產值2040億元和出口73.3萬億美元的業績，而使中國成為世界第二家具生產大國和第二家具出口大國，并正由家具大國向家具強國邁進。
家具又是一種大眾消費用品，中國又是年消費家具超過100億美元的世界8大消費大國之一。家具可以傳播時尚，通過產品創新和市場創新而促進消費，擴大外貿出口，從而促進中國經濟的持續健康發展。
綜上所述，家具是維系人類生存和發展必不可少的一類器具，是人類生存的狀態和方式。家具的使用是人類告別動物基本習性和生存狀態的重要手段和條件。家具最原始的功能是坐、臥和貯物，家具最佳的功能是舒適、高效和美觀。家具是人類消化和享用室內空間的必要條件和手段。家具包含著豐富的文化內涵和積極的美學意義。
家具是改善人居環境和提升生活質量的重要條件和手段，家具產業是永不落幕的朝陽產業，是國民經濟新的強長點。家具可以傳播時尚，活躍市場，促進消費。 從事家具設計要從了解家具的概念，理解家具的意義開始，深入研究準確把握，才會有新的發展。從事家具設計要有高度的社會責任感，全身心投入才能取得新的成就。設計一把椅子和設計一臺小車具有同樣的意義。從事家具設計可以成就你設計大師的夢想。從事家具設計天地廣闊，前途無量。
一、現代家具設計的定義
家具是人類生活必不可少的生活器具。根據社會學專家的統計，大多數社會成員在家具上接觸的時間占人一生三分之二以上。所以家具的設計與制造與人類生活息息相關，尤其現代家具的設計和制造更是體現當代生活水平和質量的主要標志。家具在當代已經被賦于了最寬泛的現代定義――家具：英文為furniture,funishing，來自于法文founiture和拉丁文mobilis，即是家具、設備、可移動的裝置、陳設品、服飾品等含義。隨著社會的進步和人類的發展，現代家具的設計幾乎涵蓋了所有的環境產品、城市設施、家庭空間、公共空間和工業產品。由于文明與科技的進步，現代家具設計的內涵是永無止境的。家具從木器時代演變到金屬時代、塑料時代、生態時代，從建筑到環境，從室內到室外，從家庭到城市，其目的都是為了滿足人們不斷變化的需求，創造更美好，舒適、健康的生活、工作、娛樂和休閑方式。人類社會和生活方式在不斷的變革，新的家具形態將不斷產生，家具設計的創造是具有無限生命力的。
當今人類跨入21世紀，迎來了知識經濟時代。隨著信息處理技術等高科技的發展和普及，以及全球經濟一體化進程的加快，當代家具業正面臨著許多新的問題。隨著生活水平的提高，家具要滿足人們的生理、心理和審美的需求，趨向個性化、多樣化、時裝化消費；計算機輔助設計和制造（CAD/CAM/CNC）、柔性制造系統（FMS）、準時化生產（JIT）等高新技術以及現代家具材料的應用，專業化協作化社會大生產方式的建立，使得家具成為現代工業產品?，F代設計的特征是知識設計和全面系統設計。知識設計即依靠已有知識、信息和知識創新，通過設計使人類與自然和諧相處，走可持續發展道路，滿足人們對家具不斷增長和個性化消費的需求。全面系統設計是指家具設計不僅包含家具物質屬性內容，強調其功能、造型及其制造工藝，還要注重企業文化、品牌、營銷、服務、環保等非物質性內容。
從公元前4000多年的古埃及王朝一直到19世紀歐洲工業革命前，家具的歷史實際上就是木器的歷史。多個世紀來東西方家具一直在木器的范疇中不斷改進家具的造型和工藝技術，逐步演變為一種精雕細刻的手工藝品。一直到19世紀歐洲工業革命后，家具的發展才進入工業化的發展軌道。在現代設計思想的指導下，根據“以人為本”的設計原則，摒棄了奢華的雕飾，提煉了抽象的造型，結束了木器手工藝的歷史，進入了機器生產的時代。現代家具在工業革命的基礎上，通過科學技術的進步和新材料與新工藝的發明，廣泛吸收了人類學、社會學、哲學、美學的思想，緊緊跟隨著社會進步和文化藝術發展的腳步，其內涵與外延不斷擴大，功能更加多樣，造型千變萬化，更加日趨完美，成為創造和引領人類新的生活與工作方式的物質器具和文化形態。
二、家具與建筑設計
家具的發展和建筑的發展一直是并行的關系，在漫長的歷史發展中，無論是東方還是西方，建筑樣式和風格的演變一直影響著家具樣式和風格。如歐州中世紀哥特式教堂建筑的興起就同樣有剛直、挺拔的哥特式家具與建筑形象相呼應。中國明代園林建筑的繁榮就有了精美絕倫的明式家具相配套?，F代國際主義建筑風格的流行同樣產生了國際主義風格的現代家具。所以，它的發展與建筑有著一脈相承和密不可分的血緣關系，這種學科上的整體關系在西方一直是家具風格發展的主流，特別是現代建筑和現代家具在西方的同步發展，產生了一代代的現代設計大師和家具設計大師，建筑與家具的成就交相輝映、群星燦爛。
19世紀末20世紀初英國最重要的建筑和家具設計師查爾斯?麥金托什（Charles Rennie Mackintosh 1868－1928）設計了一系列幾何造型垂直風格的家具經典作品。高靠椅系列就是與他的簡潔幾何立體造型的垂直建筑風格高度統一的。
1917年荷蘭風格派建筑師、出身木匠的里特維爾德(Gerrit Thomoas Rietveld 1888-1964)著名的設計作品、最早的抽象形態“紅藍椅”與立體空間建筑“什羅德住宅”，都是以立體派的視覺語言和風格派的表現手法將風格派繪畫平面藝術轉向三維空間，成為建筑史和家具史的典范作品。
20世紀初至30年代國際主義風格的建筑大師密斯?凡?德?羅（Ludnig MiesVan DerRohe）的“MR”輕巧、優雅的鋼管椅，巴塞羅那椅與巴塞羅那世界博覽會的德國館的三維空間設計，椅子與建筑一樣是代表他“少就是多”的設計思想的杰作。
芬蘭建筑大師阿爾瓦?阿爾托（Alvar Aalto 1898-1976）把家具設計看成是“整體建筑的附件”，他采用蒸氣彎曲木材技術而設計的一系列層壓板曲木家具，具有強烈的有機功能主義特色，成為現代家具設計非常獨特的經典作品，是他所追求的完美的有機形式建筑的一部分。阿爾托認為設計的個體與整體是互相聯系的，椅子與墻面、墻面與建筑結構，都是不可分割的有機組成部分。而建筑是自然的一部分。從關系來講，建筑必須服從環境，墻面必須服從建筑，椅子必須服從墻面。阿爾托通過自已對建筑和家具的設計，杰出地表現出了這種環境、建筑、家具的協調關系，阿爾托的設計思想對現代家具、現代建筑的貢獻是巨大的，曾影響了一代設計師。
馬謝?布魯爾（Marcel Breuer 1902-1981）是包豪斯學院的第一批畢業生，是20世紀最杰出的建筑和家具設計大師。在包豪斯期間，他首創鋼管家具的設計，并設計了一系列夾板彎曲成形的家具，為現代家具工藝奠定了非常重要的基礎。布魯爾的思想和設計哲學影響了整整一代的美國和世界的建筑師與設計師。著名美籍華人建筑大師貝聿銘特別強調他受到了布魯爾的很大影響。
現代國際主義建筑大師埃羅?沙里寧（Eero Saarinen）是芬蘭著名建筑大師埃利爾?沙里寧的兒子，曾在父親創辦的美國著名設計學院――克蘭布魯克藝術學院（Cranbrook Academy Of Art）學習。這個學院把歐州的現代主義設計思想和體系有計劃地引入美國高等教育體系，重視設計觀念的形成，重視功能問題的解決，學院的重點是建筑和家具設計。受到這個教育思想的影響，埃羅?沙里寧成為美國新一代有機功能主義的建筑和家具設計大師。他設計的美國杰斐遜國家紀念碑、紐約肯尼迪國際機場、美國杜勒斯國際機場，都成為有機功能主義里程碑式的代表建筑。同樣，他在“有機家具”設計方面也非常突出，“馬鈴薯片椅子”（Potato Chair）、“子宮椅子”(“Womb”Chair)、“郁金香椅子”(“Pedestal”Chip)都是20世紀50年代至60年代最杰出的家具作品。通過這些椅子的設計，沙里寧把有機形式和現代功能結合起來，開創了有機現代主義設計的新途徑。20世紀澳大利亞著名建筑悉尼歌劇院的設計方案就是沙里寧擔任國際評委時，從廢棄的方案中發現挖掘出來的。
二次大戰后以設計立國的意大利，擁有世界上最好的設計和最優秀的設計師，但是，意大利卻沒有一所專門的設計學院，大部分設計師畢業于建筑學院的建筑學專業，甚至意大利的時裝設計師都要有建筑文憑。同一個設計師既可以設計一幢大廈，又可以設計一流家具，從法拉利跑車到空心粉式樣，從城市到勺子。意大利著名建筑師和設計師吉奧?龐蒂（Gio Ponti）認為，意大利的一半是天主創造的，另一半是建筑師創造的?！疤熘鲃撛炱皆?、山谷、湖泊、河流和天空，但大教堂的輪廓、正立面、教堂和鐘樓的造型是由建筑師設計的，在威尼斯，天主僅僅創造了水和天空，其余都是建筑師所創造的”。所以，意大利的家具設計一直走在世界設計的前沿，每年的米蘭家具博覽會就是家具世界的奧林匹克競技大會。意大利設計師對家具設計蘊涵著一種把建筑、美學、技術和對人類社會的關系融為一體的思想，正是這些出身于建筑師的意大利設計師為全世界創造了具有魅力的意大利現代家具。
綜上所述，建筑與家具的關系是非常緊密的，優秀的家具總是與優秀的建筑相互輝映。所以，當代中國的家具設計要重視建筑與家具的學科整體關系，反思為什么從明清以后中國的家具發展停滯不前，沉寂近大半個世紀，并與世界現代家具的發展水平距離甚遠。建筑與家具的分離應該是其中的一個非常值得重視和分析的主要原因之一。21世紀中國要奮起直追西方現代家具工業的發展步伐，重新崛起成為世界家具強國，必須從根本上去科學地構建整個中國的現代家具專業教育體系和家具專業人才培養模式，而真正培養與國際接軌的現代家具設計師則是當代中國高等教育工作者的歷史使命和神圣責任。要重新審視家具與建筑的整體環境關系。家具始終是人類與建筑空間的一個中介物：人――家具――建筑。建筑是人造空間，是人從動物界進化發展出來的最重要、決定性的一步，家具的每一次演變，都與人類生活方式的改變息息相關。家具是人類在建筑空間和環境中再一次創造文明空間的精巧努力，這種文明空間的創造是人類改變生存姿勢和生活方式的一種設計創造與技術創造的行為。人類不能直接利用建筑空間，他需要通過家具把建筑空間消化轉變為家（Home），所以家具設計是建筑環境與室內設計的重要組成部分。
三、家具與室內設計
1、家具在建筑室內環境中的地位
家具是構成建筑室內空間的使用功能和視覺美感的第一至關重要的因素。尤其是在科學技術高速發展的今天，由于現代建筑設計和結構技術都有了很大的進步，建筑學的學科內涵有了很大的發展，現代建筑環境藝術、室內設計與家具設計作為一個學科的分支逐漸從建筑學科中分離出來，形成幾個新的專業。由于家具是建筑室內空間的主體，人類的工作，學習和生活在建筑空間中都是以家具來演繹和展開的，因此無論是生活空間、工作空間、公共空間的設計，還是建筑室內設計，都要把家具的設計與配套放在首位。家具是構成建筑室內設計風格的主體，應作為首要因素去設計，然后再進一步考慮天花、地面、墻、門、窗各個界面的設計，以及燈光、布藝、藝術品陳列與現代電器的配套設計，綜合運用現代人體工學、現代美學、現代科技的知識，為人們創造一個功能合理，完美和諧的現代文明建筑室內空間。家具設計要與建筑室內設計相統一，家具的造型、尺度、色彩、材料、肌理要與建筑室內相適應，家具設計師要深入研究、學習建筑與室內設計專業的相關知識和基本概念?，F代家具設計從十九世紀歐洲工業革命開始就逐步脫離了傳統的手工藝概念，形成一個跨越現代建筑設計、現代室內設計、現代工業設計的現代家具新概念。
2、家具在建筑室內環境中組織空間的作用
建筑室內為家具的設計、陳設提供了一個限定的空間，家具設計就是在這個限定的空間中，以人為本，去合理組織安排室內空間的設計。在建筑室內空間中，人從事的工作、生活方式是多樣的，不同的家具組合，可以組成不同的空間。如沙發、茶幾（有時加上燈飾）與組合聲像柜組成起居、娛樂、會客、休閑的空間；餐桌、餐椅、酒柜組成餐飲空間；整體化、標準化的現代廚房組合成備餐、烹調空間；電腦工作臺、書桌、書柜、書架組合成書房、家庭工作室空間；會議桌、會議椅組成會議空間；床、床頭柜、大衣柜可以組合臥室空間。隨著信息時代的到來與智能化建筑的出現，現代家具設計師對不同建筑空間概念的研究將是不斷創造新的家具和新的設計時空。
3、家具在建筑室內環境中分隔空間的作用
在現代建筑中，由于框架結構的建筑越來越普及，建筑的內部空間越來越大、越來越通透，無論是現代的大空間辦公室、公共建筑，還是家庭居住空間，墻的空間隔斷作用越來越多的被隔斷家具所替代，既滿足了使用的功能，又增加了使用的面積。如整面墻的大衣柜、書架，各種通透的隔斷與屏風，大空間辦公室的現代辦公家具組合屏風與護圍，組成互不干擾又互相連通的具有寫字、電腦操作、文件貯藏信息傳遞等多功能的辦公單元。家具取代墻在建筑室內分隔空間，特別是在室內空間造型上大大提高了室內空間的利用率，豐富了建筑室內空間的造型。