意大利民族戲劇的誕生是同中世紀教會及宗教儀式聯(lián)系在一起的。
    中世紀戲劇 最初的宗教戲劇形式是教會儀禮中的一種唱詩活動，常常是一問一答，形成戲劇對話。13世紀初，一種從宗教贊美詩演化而來的”拉烏達”（Lauda）在意大利中部地區(qū)流行，它采取短劇形式，由兩名或數(shù)名歌手扮演圣經(jīng)故事中的人物，有獨唱、對唱或重唱。劇中的高潮常常是表現(xiàn)耶穌受難后圣母悲痛的場面。拉烏達很快從宗教儀禮活動發(fā)展為滿足教徒集會和群眾文化娛樂需要的戲劇演出。后來劇情不斷充實，增加了場次和簡單的道具，臺詞和角色被固定下來，由獨唱者扮演基督、圣母，合唱隊扮演群眾。中世紀中期，一些拉烏達從異端的角度反映了政治、宗教問題。拉烏達推進了以后的世俗戲劇的發(fā)展。
    在中世紀意大利戲劇發(fā)展過程中，鬻歌詩人，即民間演出的說唱演員起著一定的作用。他們逢宗教節(jié)日、洗禮、婚嫁，即在教堂、宮廷、街頭和廣場演出。他們的演唱或以古代英雄傳說、民間故事為題材，或敘述當代普通人的生活，歌頌男女間愛情和世間歡樂，也常常對教會進行嘲諷。因此為教會所不容，常遭壓制和迫害。但他們的作品反映了人民群眾的思想情趣，并開始注意表現(xiàn)人物的性格和內(nèi)心活動，加上生動有趣的即興對話，因而具有旺盛的藝術生命力。13世紀西西里鬻歌詩人切洛?德?阿爾卡莫的對歌《夏日芬芳的玫瑰》（約1231~1250）是其中最優(yōu)秀的作品。它情感細膩，人物性格鮮明，富于戲劇性，是最早的現(xiàn)實主義戲劇作品。
    文藝復興時期戲劇 從13世紀末葉起，中世紀神學和意識形態(tài)受到?jīng)_擊，城市世俗文化得到很大發(fā)展，以人文主義思想為指導的文藝復興運動興起。意大利文藝復興運動的最初成就突出地表現(xiàn)在詩歌、短篇小說上，到16世紀人文主義戲劇取代宗教戲劇而登上舞臺。
    文藝復興時期喜劇的繁榮是以馬基雅維利（1469~1527）、L.阿里奧斯托（1474~1533）和P.阿雷蒂諾（1492~1556）的創(chuàng)作為標志的。馬基雅維利的代表作《曼德拉草根》（約1518）是第一部意大利語喜劇。該劇抨擊教會的虛偽和墮落。譴責以金錢為基礎的家庭關系，歌頌愛情和享樂主義。劇中人物的性格得到生動  的刻畫。阿里奧斯托的喜劇繼承古羅馬喜劇的傳統(tǒng)，以愛情和家庭生活為題材，頌揚平民百姓，揶揄貴族富人，反映了社會的世態(tài)習俗。阿雷蒂諾的喜劇塑造了從王公侯爵至仆人、妓女等三教九流的人物形象，形式自由，語言通俗，具有強烈的喜劇效果。
    悲劇在文藝復興時期也獲得發(fā)展。意大利第一部悲劇院是G.特里西諾（1478~1550）的《索福尼斯巴》（1514/1515~1562）。該劇取材于古羅馬歷史，謳歌愛國主義。吉拉爾迪?欽齊奧（1504~1573）是”恐懼悲劇”的代表，他的《奧爾比凱》借恐怖、殘忍的事件來刺激觀眾，進行道德教諭。阿雷蒂諾的《奧拉齊婭》（1546）以壯麗的場面描寫個人同國家利益的沖突，是文藝復興時期最出色的悲劇。
    盧贊特（1502~1562）是方言戲劇的代且。他用帕多瓦方言寫的劇作，以粗獷、活潑的風格，怪誕、夸張的情節(jié)反映農(nóng)村勞動者的生活和他們的喜怒哀樂，具有強烈的泥土氣息和現(xiàn)實主義藝術力量。
    15世紀末出現(xiàn)了一種新型的戲劇–田園劇。這些劇大都應貴族的要求而作，在各城邦的宮廷演出，以古代神話傳說為題材，通常用韻律豐富的詩體寫成，演出時配以悅耳的音樂和優(yōu)美的服飾與布景，表現(xiàn)一些抒情的場面，但脫離現(xiàn)實生活。P.波利齊亞諾（1454~1494）的《俄爾浦斯》（1480？）是最早的田園劇，取材于古希臘羅馬作品，以俄爾浦斯到冥土去迎接妻子還陽沒有成功的神話故事為情節(jié)，借用宗教戲劇和民間戲劇的表現(xiàn)形式，表達一種哀傷的情感。T.塔索（1544~1595）的《阿明達》（1573）展示愛情的力量，贊美自然，洋溢著人文主義的思想情趣，但又沒有擺脫宮廷貴族的趣味。G.B.瓜里尼（1538~1612）的劇本《忠實的牧羊人》（1890）結合了悲劇和喜劇的成分，既保留了田園劇富于抒情性、音樂性的特點，又具有較強的戲劇性。從整體上看，田園劇打上了意大利文藝復興運動衰落時期的印記，它是文藝復興戲劇向巴羅克戲劇過渡的標志。
    進步思想家和文學家布魯諾（1548~1600）的《燭臺》91582），以漫畫式手法、生動的劇情對現(xiàn)實生活中黑暗、卑劣的現(xiàn)實進行猛烈抨擊。該劇繼承和發(fā)展了文藝復興喜劇的傳統(tǒng)，又灌注了強烈的社會傾向性，顯露出銳利的批判鋒芒。
    文藝復興時期的戲劇理論研究也取得很大成就。古希臘羅馬戲劇理論著作相繼譯成意大利語，對古代戲劇理論的詮釋和闡述不斷深入，戲劇評論家、劇作家從古代戲劇中汲取營養(yǎng)，探討意大利戲劇發(fā)展的道路，并向歐洲各國傳播古代的戲劇知識。G.吉拉爾迪借鑒亞里士多德關于悲劇的目的在于引起恐懼和憐憫、凈化情感的理論，提出”恐懼戲劇”的觀點，主張描寫罪惡的事件，歌頌善行和美德，以進行倫理教育。卡斯特爾韋特羅（1505~1571）首次提出了地點一致的論點，為后來古典主義”三一律”的形成打下了基礎。瓜里尼從理論上闡述了悲喜劇混雜劇這一戲劇新體裁的特征，給18世紀嚴肅劇奠定了基礎。
    意大利文藝復興時期的戲劇雖然沒有取得同詩歌、小說一樣重大的成就，但是它取代中世紀的宗教戲劇，傳播古代的戲劇知識，宣傳人文主義思想，反映社會現(xiàn)實生活，為近代意大利戲劇的發(fā)展奠定了基礎，在歐洲戲劇發(fā)展史上也產(chǎn)生了不容忽視的影響。
    17~18世紀戲劇 隨著16世紀末文藝復興運動的結束，意大利戲劇呈現(xiàn)出衰落的景象。這在客觀上促進了即興喜劇的流行。即興喜劇又稱假面喜劇，沒有劇本，全靠戴著假面具的演員根據(jù)簡單的提綱，或稱幕表，在舞臺上即興發(fā)揮，隨機應變。劇中的角色是定型的，各有固定的名字和性格。即興喜劇采用群眾喜聞樂見的形式，適合民間職業(yè)演員巡回演出的要求，內(nèi)容具有強烈的社會諷刺性，因而受到歡迎。
    和即興喜劇同時流行的還有歌劇。當時的歌劇主要供宮廷貴族娛樂，偏重于單純的音樂表演。P.梅塔斯塔西奧（1698~1782）對歌劇進行了重大改革，把古典悲劇、田園劇與歌劇，音樂、詩歌與戲劇融為一體，注重刻畫人物性格，表達現(xiàn)代人的情感，使歌劇劇本具有了戲劇性和文學價值。梅塔斯塔西奧的改革，對意大利和歐洲的歌劇、戲劇的發(fā)展產(chǎn)生了很大的影響。
    18世紀下半葉，隨著資本主義經(jīng)濟的發(fā)展，民族意識逐步覺醒，日益庸俗、僵化的即興喜劇已不能適應歷史的要求，于是啟蒙主義戲劇應運而生。C.哥爾多尼（1707~1793）對流行于意大利舞臺200多年的即興喜劇進行大膽的改革，創(chuàng)立具有時代、民族特色的”風俗喜劇”或稱”性格喜劇”。哥爾多尼從民主主義立場出發(fā)，讓平民成為舞臺的主人公，對他們的聰明才智、純真善良的品格予以熱烈的禮贊，對封建貴族的驕橫恣肆、腐敗墮落予以尖銳的抨擊。他的批評鋒芒也指向資產(chǎn)階級，揭露他們同封建舊思想的聯(lián)系，同時，又塑造了理想化的、開明的資產(chǎn)者的形象。哥爾多尼的喜劇展示了意大利18世紀豐富多姿的生活，表達了民族復興運動前夕資產(chǎn)階級改革社會政治的要求，奠定了近代意大利現(xiàn)實主義喜劇的基礎。
    哥爾多尼的喜劇改革一直遭到貴族保守派劇作家C.戈齊（1720~1806）的攻擊。戈齊反對戲劇反映任何現(xiàn)實問題，譴責讓下層人民作為舞臺主角的做法，他寫了許多童話劇同哥爾多尼的現(xiàn)實主義喜劇相抗衡。這些童話劇取材于古典作品和傳奇故事，構思新穎，情節(jié)離奇，場面華美，富有濃郁的浪漫氣息，因而吸引了許多市民觀眾，并對西歐浪漫派作家產(chǎn)生了影響。
    另一位啟蒙主義戲劇家V.阿爾菲耶里在悲劇領域進行了成功的改革。他的悲劇大多取材于古代歷史、神話或圣經(jīng)，嚴格遵循古典主義的原則，但注進了啟蒙思想，通過人民同暴君、民主同專制的沖突，反映意大利人民對自由、共和的向往。
    19世紀戲劇 19世紀上半葉，意大利人民反對民族統(tǒng)治和壓迫，爭取民族獨立、統(tǒng)一的復興運動日益高漲。浪漫主義戲劇應運而生。浪漫主義劇作家多采用歷史劇的體裁，借古哈今，表現(xiàn)意大利民族的覺醒，抒發(fā)人民群眾爭取獨立、自由的心聲。U.福斯科洛（1778~1827）、S.佩利科（1789~1854）、V.蒙蒂（1754~1828）是早期浪漫主義戲劇的代表。福斯科洛的歷史劇抨擊給意大利帶來禍害的拿破侖，是自由、民主思想的贊歌。佩利科的悲劇《弗蘭齊斯卡?達?里米尼》（1815）取材于《神曲》，通過一雙青年戀人的愛情悲劇，為復興意大利而大聲疾呼。蒙蒂的悲劇批判封建專制，頌揚雅各賓思想，但過分追求新奇的結構，華麗的詩文，從而削弱了思想鋒芒。
    A. 曼佐尼（1785~1873）是浪漫主義戲劇最重要的代表。他嚴厲批評古典主義的”三一律”對戲劇創(chuàng)作的束縛，強調(diào)悲劇重在思想內(nèi)容，反映現(xiàn)實。他的兩部著名悲劇《卡馬尼奧拉伯爵》（1819）、《阿德爾齊》（1822）都取材于歷史事件，提示封建統(tǒng)治者內(nèi)訌和民族侵略是意大利一切災難的淵藪，塑造出英勇抗敵、威武不屈的民族英雄形象。
    1870年，意大利實現(xiàn)民族獨立和統(tǒng)一，資本主義迅猛發(fā)展，但封建關系并未徹底鏟除，人民陷入雙重壓迫之下。19世紀末葉產(chǎn)生的真實主義戲劇是這一特定歷史時期的現(xiàn)實生活的寫照。真實主義主張真實地、毫不粉飾地展現(xiàn)現(xiàn)實生活中的事件，暴露社會黑暗面。G.維爾加（1840~1922）是其杰出代表。他在《鄉(xiāng)村騎士》（1883）、《母狼》（1886）中，把目光投向最貧窮落后的西西里，展現(xiàn)小人物的悲涼境遇，揭示在資本主義關系的沖擊下，傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村宗法制的瓦解，金錢勢力對農(nóng)民純樸心靈的腐蝕，同時暴露出貧困和愚昧使勞動者精神受到扭曲的情景。他的劇作采用方言俚語，生活氣息濃郁，淡淡的抒情中蘊含著哀傷的情調(diào)。在維爾加的影響下，一些劇作家紛紛把目光投向自己的家鄉(xiāng)，寫出一批洋溢著批判精神的戲劇作品，如G.賈科扎（1847~1906）的《不幸的愛情》（1888）、G.羅韋塔（1851~1910）的《多莉娜的三部曲》（1889）、M.普拉加（1862~1926）的《貞女們》（1889）。真實主義戲劇開創(chuàng)了意大利近代現(xiàn)實主義戲劇的新生面，對第二次世界大戰(zhàn)后的新現(xiàn)實主義戲劇也產(chǎn)生不小的影響。
    20世紀戲劇 G.鄧南遮（1862 ~1938）是在真實主義的旗幟下開始文學創(chuàng)作的，但后來走向頹廢主義。他的早期和中期劇作或歌頌逸樂和強者（《死城》，1898；《榮譽》，1899），或表現(xiàn)藝術同道德的沖突，宣揚唯美主義和利己主義（《琪康陶》，1899），或表現(xiàn)愛情悲?。ā独锩啄岬母ダ数R斯科》，1901），渲染肉欲（《約里奧的女兒》，1904）。他后期的劇作《戰(zhàn)艦》（1908）則歌頌羅馬的強大，以宣揚軍事擴張和殖民主義。鄧南遮的戲劇是意大利迅速進入帝國主義階段、思想文化領域發(fā)生劇烈分化的歷史條件下的產(chǎn)物，迎合了統(tǒng)治階級的需要。他的劇作不重視戲劇情節(jié)，而追求語言的典雅、意境的優(yōu)美，披露人物的病態(tài)心理和狂熱的情感，他的以唯美主義和頹廢主義特征的戲劇，曾在意大利劇壇風靡一時。
    L.皮蘭德婁（1867~1936）早期的戲劇創(chuàng)作也受到真實主義的熏陶，但他逐漸感到傳統(tǒng)的文學藝術無法真實地反映當代社會急劇變化、撲朔迷離的客觀現(xiàn)實。他打破傳統(tǒng)戲劇的規(guī)范，不注重完整的故事情節(jié)，而采用怪誕的手法展示離奇、曲折的事件，把最大膽的假定性同自然主義相結合，表現(xiàn)”自我”與”假面”的永恒沖突以及人的本質不固定、人與人之間的關系不確實等抽象主題，揭示人物被扭曲的心理狀態(tài)，把哲理劇同心理劇熔于一爐?！读鶄€尋找作者的劇中人》（1923）和《亨利四世》（1922）是這種”怪誕劇”的代表。皮蘭德婁以奇特的構思深刻地揭示出人的行為的荒唐無不淵源于社會的荒唐，他以痛切的心情概括了現(xiàn)代人的處境。皮蘭德婁的另一些劇本，借助對人物心理的展示，側重描寫人抗拒異化、尋找自我本質的痛苦，如《尋找自我》（1932）。皮蘭德婁的”怪誕劇”蘊含著深邃的社會批判性，使西方世界混亂、畸形、支離破碎的病態(tài)和人的處境荒唐無稽的真相得到了入木三分的刻畫。皮蘭德婁的戲劇為日后現(xiàn)代派戲劇開辟了道路。
    未來主義以傳統(tǒng)文學藝術的反叛者的姿態(tài)在20世紀起初葉登上舞臺。F.T.馬里內(nèi)蒂（1876~1944）的《未來主義戲劇宣言》（1915）概括了這一流派的理論主張：徹底摧毀導致傳統(tǒng)戲劇僵化的手法，借助人物的直覺和潛意識、幻覺和想象，表現(xiàn)離奇古怪的反戲劇。未來主義戲劇沒有完整的情節(jié)，沒有戲劇部突，臺詞支離破碎，在極端有限的時間、空間里展現(xiàn)夸大的、違反理性的舞臺形象和人的意識沖突。未來主義不曾產(chǎn)生有重大藝術價值的劇作，但它對歐美現(xiàn)代派戲劇產(chǎn)生了影響。
    F.馬爾蒂尼（1841~1928）、E.斯卡培塔（1853~1925）是當時堅持現(xiàn)實主義道路的兩位劇作家。前者既否定鄧南遮的唯美主義，又反對皮蘭德婁的戲劇試驗，大力創(chuàng)作諷刺劇和小型喜劇，反映資產(chǎn)階級社會的風尚習俗。后者對那不勒斯方言喜劇的內(nèi)容與形式進行發(fā)行，寓嚴肅的思想、真實自然的風格于滑稽、風趣的表演之中。R.維維亞尼 （1888~1950）的創(chuàng)作在20~30年代達到鼎盛，展示那不勒斯平民生活的甘苦是他的方言戲劇的特征。
    法西斯統(tǒng)治時期，意大利戲劇呈現(xiàn)蕭條景象。進步戲劇家遭到迫害。一些劇作家用戲劇為法西斯政權歌功頌德。墨索里尼政權崩潰后，戲劇逐漸復蘇。U.貝蒂（1892~1953）是皮蘭德婁以后至40年代末最重要的劇作家。他的劇作大多以兇案和丑聞為題材，揭露社會的弊病、官僚機構的腐化、人生的痛苦，劇中充滿象征，又富于詩意。天主教劇作家D.法布里（1911~1980）的創(chuàng)作開始于40年代，在50年代達到高潮。他的劇作多以現(xiàn)代資產(chǎn)階級家庭倫理關系為題材，表現(xiàn)心理內(nèi)省，在戰(zhàn)后戲劇舞臺上獨樹一幟。
    戰(zhàn)后最有成就的劇作家是E.德?菲利波（1900~1984）和D.福（1926~ ）。E.德?菲利波把戲劇作為映照生活、與觀眾交流的手段。他用那不勒斯方言寫作喜劇，自導、自演，反映普通人的悲涼際遇，諷刺市儈習氣和陳腐的道德觀念，揭露不公正的社會現(xiàn)象。他的劇作繼承假面喜劇的某些即興表演手法，既幽默、風趣，又抒情、細膩，更飽含強烈的社會諷刺性，因而雅俗共賞。D.福也是集編、導、演于一身，他主要創(chuàng)作政治諷刺劇，把即興表演和現(xiàn)代派戲劇的手法結合在一起，采用滑稽、夸大和荒誕的手法對資本主義社會進行猛烈的抨擊。德?菲利波和D.福把戰(zhàn)后意大利戲劇提高到一個新水平。
    戰(zhàn)后還涌現(xiàn)了一群具有不同傾向、風格，富有才華的戲劇家。S.喬萬尼奈蒂（1901~1962）的劇作受到精神分析學說的影響，表現(xiàn)個性同制約它的神秘莫測的力量的沖突。P.萊維（1919~ ）借用偵探文學的手法，致力于人物的心理分析。斯夸爾齊納（1922~ ）的劇本以抵抗運動、戰(zhàn)后的政治斗爭、社會事件為題材，具有鮮明的政治思想內(nèi)容。一批著名的小說家也從事戲劇創(chuàng)作，為意大利劇壇注入了活力。A.莫拉維來（1907~ ）的《世界真正是那個樣子》（1966）、《庫爾特神（1969）、《生活是游戲》（1970），在戲劇舞臺上展現(xiàn)了異化的現(xiàn)代人的形象。L.夏夏（1921~ ）的劇本致力于揭露黑手黨同權力集團沆瀣一氣、犯罪造孽的事實。D.布扎蒂（1906~1972）的戲劇打上了超現(xiàn)實主義的印記，表現(xiàn)人在命運的作弄下的孤寂和絕望。P.帕索利尼（1922~1975）在詩歌、小說、電影和戲劇領域都卓有建樹。他的劇本大多描寫個人同現(xiàn)實世界的隔膜。